Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 136 – Моргана Маро

Старая Цзянь раскинулась под ними зелеными просторами. В рощицах гулял ветер, в реках темнели косяки рыб. По долинам бежали дикие лошади, птицы вили гнезда, а волки и лисы охотились за кроликами и мышами.

Старая Цзянь не была пустошью, как о ней привыкли думать. Сейчас не была.

Жунчэн вырос на горизонте. Величественный, построенный на большом холме. Дворец возвышался над прочими домами, его золотые крыши сверкали на солнце, а алые колонны притягивали взгляд. Раньше в столице жило почти пятьсот тысяч человек, из которых осталось чуть больше сотни тысяч, и все они обратились в моцзя. Даже издалека Фан Лао мог разглядеть наполненные горожанами улицы, и у каждого был свой «недуг»: черные руки с пальцами-когтями, чешуйки на лице или рога.

Юду – столица демонов, так прозвали Жунчэн после падения Великой Цзянь.

Маньвэй издал рев, привлекая внимание людей, но ни один из них не испугался и не бросился в бегство. Дети радостно закричали, размахивая руками, а взрослые поклонами провожали дракона.

Став в длину чуть больше чжана, Маньвэй приземлился перед дворцом и опустил голову, давая Фан Лао вместе с бывшим пленником спуститься. Не успели их ноги коснуться каменных плит, как двери дворца распахнулись.

— Лао-эр, разве я не говорил тебе не появляться в Цинхэ?!

Навстречу шел мужчина, превосходящий Фан Лао в росте на добрые две головы и шире в плечах раза в три. Его правую руку покрывали черные наросты, напоминавшие плотную чешую, а пальцы заканчивались когтями.

— Кого ты вновь привел? Надеюсь, это не очередной мертвец?

Фан Лао шагнул в сторону и указал на Фан Миня.

— Брат?

Фан Минь растерянно отшатнулся, однако незнакомец подошел к нему и крепко схватил за плечи.

— А-Минь, ты жив?! Неужели это ты?!

— Ян…хэй? – тихо спросил тот и, когда мужчина кивнул, оторопел: – Янхэй, и ты жив?!

Фан Лао похлопал Маньвэя по лапе. Тот рассыпался черными чешуйками и, в облике трехлапого ворона сев на ветку дерева, недовольно щелкнул клювом. Он все еще злился, что они так быстро покинули Цинхэ, но лучшего момента Фан Лао бы не нашел.

— Идем внутрь, А-Минь, ты еле на ногах держишься!

Фан Янхэй проводил их во дворец и велел слугам приготовить комнату, проводить туда брата и позвать лекаря. Затем он пораженно взглянул на Фан Лао.

— Как тебе это удалось?

— Решил проверить слухи. Оказалось, они правдивы, – пожал плечами тот. – Он здесь?

— Да, старый лис ждал тебя, – поморщился Фан Янхэй. – Может, сначала отобедаешь?

— Не хочу, – бросил Фан Лао и покинул зал.

Внутри зрело раздражение, и он не мог понять, кто тому виной: он сам или Цин Вэнь? Снотворное должно было действовать до утра, но принц проснулся спустя пару часов и увидел то, что не следовало. Стоило ли теперь прятать лицо за маской? Впрочем, принц ведь не знает его истинного облика, а новые Фан Лао еще успеет придумать.

Войдя в свою комнату, заклинатель сел за стол с медным зеркалом, чувствуя, как от усталости сводит мышцы. Оголив запястье, он взглянул на черные четки монаха. Мунхэ чуть не расшиб себе лоб, принося извинения, – ранить хозяина для духа недопустимо.

— И ты доволен? – послышался голос за спиной

Холодная рука коснулась плеча, и в зеркале отразился стоящий за спиной Фан Лао мудрец Ао. Его лицо не скрывала повязка, а голубые глаза смотрели с насмешливым прищуром.