Книга Тигровая лилия, страница 80 – Катерина Зверь

Кто покидал город чаще всего, кто мог оказаться в лесу, у реки или на дороге?

Кто мог настигнуть на дороге посыльного, не напугав его? Такой же посыльный.

Кто мог подобраться вплотную к собирательнице фруктов или ребенку, ищущему птичьи гнезда, так, чтобы те ничего не заподозрили? Такой же собиратель.

Кто мог увязаться за посыльным или за собирательницей, не вызвав подозрений у караульных на воротах, привыкших внимательно следить за всеми, кто приходил и уходил в течение дня?

Охранник-наймит, которому по долгу службы полагалось сопровождать уходящих.

И если подозрения Алара и догадки Джемайи оправдаются, то кто-то непременно увяжется сейчас следом за женщинами, собиравшимися возле ворот. Джемайя знала, что и у южного входа в город сейчас должна отираться похожая компания – охотницы за фруктами чаще всего отправлялись на утренний промысел через северные ворота, располагавшиеся ближе к лесу, а южные служили точкой встречи тем, кто отправлялся подальше, в скалы, где гнездились морские птицы, а между сырых камней в изобилии водились жирные улитки.

За обоими отрядами присматривали охотники Алара. Джемайя украдкой огляделась по сторонам, высматривая знакомые лица. И, кажется, даже заметила пару – у одного из наемных охранников, дожидавшихся подходящих клиентов, лицо пересекал точно такой же шрам, как у одного из бойцов ар-Кешшара, а один из посыльных, стоявший возле коновязи и как будто готовившийся к отъезду, заметив взгляд девушки, поспешно отвел глаза, поддергивая капюшон.

От мысли о том, что спину все-таки кто-то прикрывает, стало спокойнее. Но все же не ощущать за спиной привычную пару ножен было странно и неприятно.

Собирательницы, судя по всему, дожидались кого-то еще – смешливые девицы нетерпеливо переминались с ноги на ногу, а старшие женщины, беседовавшие между собой, периодически оглядывались на ворота. Они первыми заметили подошедшую Джемайю и умолкли, настороженно глядя на нее. Девушки, уловив перемену настроения, прервали свою веселую беседу и оглянулись. Одна из них, разглядев Джемайю, слегка поморщилась – так, будто налетевший ветерок донес легкий запашок гнили. Вторая же спокойно поинтересовалась:

— Зачем ты пришла сюда, Тень?

В этом вопросе не было ни недовольства, ни страха – лишь вежливый интерес и некоторое удивление. Судя по всему, молодые собирательницы и впрямь поверили, что угроза миновала, и теперь недоумевали, отчего к ним в компанию набивается защитница города. А вот старшие женщины, судя по встревоженным взглядам, истолковали ее присутствие совершенно конкретным образом и ожидаемо забеспокоились.

Скверно. Джемайя не могла сказать им правду – перепуганные женщины могли передумать, или же, напротив, начать так старательно изображать отсутствие страха, что феркераш непременно почует неладное. Так что лгать требовалось как можно более убедительно.

— Я хотела набрать целебных трав для нужд Серого угла, – ответила она, перехватывая корзинку поудобнее.

Девушка, задавшая вопрос, кивнула, мигом теряя к Джемайе интерес, – видимо, такой простой ответ полностью удовлетворил ее любопытство. А вот ее подруга нахмурилась еще сильнее.

— Все говорят, что Тени Первой матери – искусные воины и охотники, – проговорила она недовольно. – Почему ты решила отправиться с нами? Боишься ходить в лес в одиночку?..