Книга Тигровая лилия, страница 94 – Катерина Зверь

— Спасибо, Нерим-нэ, – улыбнулась Джемайя, забирая пузырек. – Пожалуй, тебе и впрямь стоит подумать о том, чтобы вернуться в Серый угол.

— Старые кости лучше греть на солнце. – Калека с усмешкой покачал головой.

* * *

Нижние ярусы города постепенно тонули в тени, но здесь, наверху, улицы по-прежнему пылали золотом, и от камней под ногами исходило мягкое тепло. Дом Сироны Хем лежал на три яруса выше, чем дом Нерима, к югу от центральной оси подъемника. Здесь в изобилии росли низкие, густые кусты чернокровника, уже потихоньку начинавшие покрываться ягодами. Самые ранние ягодки осыпались, попадая под ноги прохожих, и на светлых камнях оставались густые фиолетовые пятна, похожие на темную, нечеловеческую кровь. В зарослях сновали мелкие птицы, выискивающие ягоды поспелее, и казалось, что кусты колышутся, как морские волны.

Джемайя еще издали приметила яркое голубое пятнышко возле городского колодца и направилась прямо к нему. Голубое пятнышко оказалось ярким платком на голове у молоденькой девочки, совсем подростка, возившейся с ведрами возле городского колодца. На вид девчушке было не больше тринадцати. Из-под платка торчала длинная черная коса, такая же, какая была у Сироны.

— Эй, – окликнула девчушку Джемайя, – ты, случайно, не из семьи Хем?

Девочка обернулась, настороженно глядя на стоящую перед ней охотницу. По одежде она поняла, что перед ней – Тень Первой матери, и теперь явно пыталась сообразить, к худу эта встреча или к добру.

— Я Веида Хем, – ответила она наконец. И, помолчав, добавила:

— Мамы нет дома.

— А когда она вернется? – спросила Джемайя как можно более будничным тоном.

Веида пожала плечами.

— Должно быть, скоро. Она отправилась в храм, чтобы омыть руки священной водой. А потом собиралась заглянуть на Большой рынок. Она ушла еще в полдень, так что наверняка вернется с минуты на минуту.

Веида зачерпнула воды из чаши и, засопев от натуги, кое-как вытащила ведро обратно. Поставив его на край, она перевела дух, прежде чем опустить ведро на землю.

— Давай-ка я помогу тебе. – Джемайя подошла ближе и взяла оба ведра. Веида растерянно кивнула и направилась вверх по улице, к одному из домов, прятавшихся за плетеным заборчиком. Два ведра, полных воды до краев, и впрямь ощутимо оттягивали руки, так что Джемайя с трудом представляла себе, как эта худосочная девчушка таскала их домой, когда мать отлучалась по делам.

В маленьком дворике играли двое мальчишек; одному было лет десять, второму – не больше семи. Младший с рычанием гонялся за смеющимся старшим, скаля молочные зубы и скрючив пальцы в «когти». Заметив вошедших, мальчишки притихли и скрылись за углом дома, откуда сразу же донесся смех.

Дотащив ведра до крыльца, Джемайя пристроилась на стоявшей рядом лавке.

Судя по голубым платкам, семья Хем происходила из Имата; в этом пустынном краю, лежащем на юге, царил культ супружеской пары богов – Джемайя так и не смогла вспомнить, как их зовут. Бог-мужчина, владыка пустынь, считался покровителем земли, его жена, верховная богиня, владычица воды, покровительствовала небесам, с которых проливался благословленный дождь, наполняя жизнью сухую почву. Эта богиня также покровительствовала женщинам, даруя счастливое замужество и помогая деторождению, так что женщины-иматани носили голубые платки, символизировавшие отрезы от покрова небесного, сотканного владычицей для того, чтобы укрыть землю от несчастий.