Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 150 – Шань Фэн

Люи казалось, что властелин задыхается под нефритовой маской, и он недоумевал, отчего тот не снимет её совсем – ведь вокруг не было никого, кроме них двоих. Также юноша заметил, что зелёный камень потемнел и растрескался ещё больше. Иногда бог беспокойно прикладывал руки к лицу, словно стараясь удержать маску там, где она была. В глазах Люи это выглядело странным, но он по-прежнему не решался задавать вопросов.

Когда путники поднялись на одну из малых вершин горной цепи Шаньшэнь, за ней показалась массивная каменная стена. Она тянулась влево и вправо, насколько хватало глаз. Глядя на неё, Люи не сдержал восторга.

— Что это?

— Стена Чэнлун, разве не видно? – равнодушно ответил бог.

— Я вижу, что стена, – Люи приставил руку к глазам, пытаясь рассмотреть, где она кончалась. – Но… для чего она здесь?

— Границы Внутренних Земель охраняют не только их обитатели, – мужчина присел на камень, чтобы передохнуть. – Эту стену люди построили много веков назад, – он провёл пальцем вдоль сооружения, описывая круг. – Она опоясывает всю горную цепь, чтобы кто-нибудь с этой стороны не пытался пробраться внутрь.

Люи прищурился. Отчего-то у него сложилось впечатление, словно стена предназначалась вовсе не для наблюдений за Внешними Землями. Скорее наоборот – она была призвана сторожить тех, кто проживал внутри. Посчитав эту мысль странной, он встряхнул головой. Нет-нет, такого попросту не могло быть.

— Далеко ли ещё идти? – полюбопытствовал Люи.

Солнце клонилось к закату. Ещё чуть-чуть, и оно скроется за белоснежными пиками гор. Подниматься к ним ночью было не лучшей идеей.

— Как только перейдём через ущелье, окажемся у стены. За ней начнётся подъём к Вратам, – бог потянулся к лицу, чтобы утереть с него пот, но остановил руку перед маской. Вздохнув, он поднялся на ноги. – Идём.

Ещё около получаса путники пробирались вперёд, петляя меж каменных россыпей. Тропинка под ногами Люи то терялась, то возникала вновь. «Неужели все, кто идут к Вратам, вынуждены пользоваться столь неудобной дорогой?» – про себя сетовал юноша, стараясь не отставать от бога ни на шаг. Перед его внутренним взором возник образ Хао Янмэй. Представив, как девушка будет проходить этим путём, Люи невольно улыбнулся. Жаль, он пропустит такое занятное зрелище. Наверняка молодая госпожа всю дорогу будет ворчать, что боги не могли построить Врата в месте получше.

Однако, не успел он как следует насладиться этой мыслью, как, обогнув россыпь валунов, вслед за богом вышел на ровную широкую дорогу.

— …

Люи немедленно испытал разочарование: лучший путь к этому месту всё же существовал. Так чего ради они скакали по камням, будто горные козлы?

Поглядев на подопечного, бог развёл руками. В конце концов, они ведь оказались возле Врат.

Люи молча покачал головой и перевёл взгляд на стену Чэнлун, возвышавшуюся перед ним. Вблизи она выглядела ещё более внушительной и мощной.

Прислушавшись, юноша ощутил за стеной нечто похожее на скопление жизненной силы. Подобные чувства – только гораздо более слабые – он испытывал, находясь среди большого количества людей.

Вслед за богом Люи ступил на подвесной мост. Пересекая ущелье, он с каждым шагом всё явственнее чувствовал, что прежняя жизнь оставалась позади вместе с миром, который он знал.