Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 41 – Шань Фэн

Мастера шли дорогой, петлявшей среди шероховатых скал и глубоких разломов, полных подземной тьмы и неприятного запаха сырости. Однажды они миновали скопление домов, освещённых тусклыми фонарями. Большинство членов Организации оставалось в ней на всю жизнь, выходить наружу разрешалось только наставникам и мастерам, а также тем, кто занимался снабжением, поэтому постройка поселения в подземелье стала необходимостью.

Через какое-то время дорога вышла в центральный зал, потолок и стены которого с трудом угадывались в темноте. В середине зала стояла плоская широкая скала, окруженная пропастью без дна. Сверху на ней развернулась внушительная тренировочная площадка и небольшой дворец, названный Павильоном Бездны. Именно туда направились по широкому каменному мосту мастера Ин и Цзян.

На другой его стороне мужчина приметил ещё двоих членов Организации – мастеров Чао и Цзина. Они часто держались вместе, хотя их отношение к Организации различалось. Глаза Чао Хуана пылали огнём, когда ему поручали дела, Цзин Фан же скорее соглашался их выполнять, чем рвался на передовую.

— Что-то не видно мастера Яо, – вместо приветствия вывалил Цзян Ду, когда они поравнялись, припомнив, как проходил мимо дома соседа и видел на двери замок. – Он ещё не вернулся?

— Касательно этого… – Чао Хуан почесал нос. – Слышал, с процессией из Цяньху что-то случилось в дороге. Но детали мне неизвестны, – поспешно добавил он полушёпотом.

Цзян Ду кивнул и пропустил коллег вперёд. Войдя в Павильон Бездны, они все направились к залу собраний.

Посреди большого тёмного помещения едва виднелся массивный восьмиугольный стол, окружённый каменными креслами. Находились они здесь с незапамятных времён, и их почему-то до сих пор не заменили на более удобные деревянные стулья. Мастерам старшего поколения каждый раз приходилось подкладывать под себя что-то тёплое, прежде чем сесть.

При виде этих кресел Цзян Ду поморщился. Он как раз ничего с собой не захватил – так спешил поскорее доставить кристалл.

Мастера прошли к столу и каждый занял своё место. Подошедшие сзади слуги поставили перед ними по толстой свече. Цзян Ду ещё только садился, когда услышал знакомый шелест юбок из дорогой парчи. Это явилась глава. Он поднял глаза на центральное кресло, однако оно пока оставалось в тени.

Кресло по правую руку от места главы также пустовало. Оно принадлежало наместнику Байшуй Хао Дочжэ. В столице он бывал нечасто. На месте слева расположилась мастер Ин Хаолин, отвечавшая за филиал в Наньцзине. Рядом с ней снова было пустое кресло, которое обычно занимал мастер Яо Хуфэн, задержавшейся в Цяньху.

Цзян Ду и двое ранее встреченных мужчин сидели с другой стороны. Как и ещё одна женщина – Пин Шихон. Видимо, на сегодня это все, кто вернулись со сбора дани.

Цзян Ду нетерпеливо поёрзал в холодном кресле. Сначала придётся выслушать доклады от тех, кто старше по званию, и только после он сможет взять слово. В этот момент мужчина порадовался, что на собрании присутствовало чуть более половины людей. Окажись здесь все, и оно затянулось бы на несколько часов.

С другой стороны, приедь они раньше, он бы уже вручил тёмный кристалл главе и с гордостью поднялся на новую ступеньку в карьере. Та вещь была утеряна много лет назад, когда предатель, бывший правой рукой главы, выкрал её. Но Организация не прощала идущих против. Если однажды ты оказался в её рядах, то выйти мог только в могилу.