Книга Возвращение домой, страница 145 – Джон Соул

— В самом деле? — возразила Элен, с трудом сдерживая возмущение. — Ведь она мертва, Карл? Ведь это ее кости нашли на холмах сегодня?

Карл почувствовал, как нарастает его испуг. О каких костях она говорит? Неужели они…

Он сразу отбросил эту мысль. Даже если они нашли пару костей, что это может доказать?

— Элен, боюсь, что я не понимаю вас, — ответил он, ничем не выдавая сумятицу охвативших его чувств. — Может быть, я налью вам что-нибудь выпить, а вы мне расскажете, в чем дело.

Он направился в гостиную, на ходу включив люстру. Свет, преломившийся в призмах хрустальных подвесок, отразился радугой цветов от жуков в ящиках на стенах. Коллекции бабочек на столах, казалось, готовы вспорхнуть сквозь стеклянные панели и закружиться хороводом по комнате.

Элен Филмор, следовавшая за Карлом Хендерсоном, остановилась на пороге, изумленная этим зрелищем.

Хендерсон, стоя у маленького столика на колесах, служившего ему баром, с улыбкой повернулся к ней.

— Вы ведь у меня никогда не были? Вас интересуют насекомые?

— Нет, — холодно ответила Элен. — По крайней мере, не интересовали до сегодняшнего дня.

Не успев закончить фразу, она поняла свою ошибку, так как в поведении Карла что-то резко изменилось. Почти незаметно его улыбка дрогнула, а глаза потемнели.

Но для Элен этого было достаточно, чтобы понять: он знает, о чем она говорит, и ее приход сюда — непоправимая ошибка.

Нельзя было поддаваться гневу, который овладел ею, как только она поняла, что Хендерсон натворил. Элен инстинктивно сделала шаг назад и пошла к двери.

Но Карл Хендерсон действовал быстрее, чем она ожидала. Она еще не коснулась дверной ручки, а его левая рука обвила ее шею, а правая схватила за кисть, легко оторвав ее от двери и болезненно вывернув за спину.

— Можете кричать сколько угодно. Поверьте мне, никто не услышит.

— Немедленно отпустите меня, — потребовала Элен, и сама поняла, что ярость в ее голосе сменилась страхом.

— К сожалению, не могу себе этого позволить, Элен, — ответил Карл, ведя ее по коридору.

Сначала она подумала, что он ведет на кухню, но резко остановился, причинив боль ее руке, и открыл маленькую дверь под лестницей.

Не ослабляя захвата, Хендерсон спустил ее по лестнице в подвал.

— Если вы действительно хотите узнать все о том снадобье, — сказал он хриплым голосом, — я не вижу причин, почему бы вам не показать.

Введя Элен в лабораторию и все еще держа ее руку болезненным захватом, он дернул за шнурок и зажег лампы дневного света над столом.

Элен несколько раз моргнула от внезапно яркого света, а затем разглядела пластмассовый ящик, содержащий в себе крысу.

Крыса была мертва.

В предсмертной агонии она разодрала собственную кожу, пытаясь избавиться от зуда, и разбила в кровь морду, когда металась по клетке, пока рой в ее теле пытался избавиться от жужжания вентилятора.

Останки крысы лежали на дне ящика, но не эта кровавая масса привлекла внимание Элен, а черная пленка на дальней от вентилятора стороне ящика.

Хотя отдельных существ было невозможно различить, она видела, что вся масса перемещалась и ползала по пластиковой панели, образуя странный, постоянно меняющийся узор.

— Что это? — выдохнула она, не отрывая глаз от темной массы.

— Рой, — ответил Карл Хендерсон. — Рой каких-то существ, которые ведут себя точно так же, как рой пчел или колония муравьев. Они занимают определенное пространство, питаются, размножаются и затем, когда рой становится слишком большим, разделяются и тогда ищут новую питательную среду, покоряют и колонизируют ее. — Он улыбнулся. — Я создал это. Новая форма жизни, которую я создал собственными руками.