Книга Догадайся сам, страница 81 – Джеймс Хэдли Чейз

— Вот теперь мы на верном пути, – твердил я. – Мы поднимаемся.

Паула все тяжелее наваливалась на меня.

— Какой кошмарный воздух… Я… я не могу идти дальше…

Обняв Паулу, я тащил ее за собой. Потолок сделался совсем низким, приходилось сильно пригибаться. Пройдя еще двадцать метров, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

— Вик, надо идти назад!

Паула освободилась от моей опеки и, пошатываясь, стала удаляться туда, откуда мы пришли. Я, спотыкаясь, догнал ее и развернул:

— Не дури, Паула! Идем вперед. Не паникуй!

— Я знаю, что это истерика, – сказала она, цепляясь за меня, – но ничего не могу поделать. Чертова темнота!

Она вся дрожала.

— Давай посидим немного. Мы выберемся отсюда. Надо только сохранять спокойствие.

Мы сели и тотчас поняли, что воздух внизу был гораздо лучше. Я подтолкнул Паулу, чтобы она легла на землю, и сам лег рядом.

Через несколько минут тяжесть в груди исчезла, руки и ноги стали гораздо легче.

— Лучше стало?

— Да.

Она присела и отбросила волосы с лица.

— Я очень плохо себя веду, Вик. Пожалуйста, извини. Я постараюсь исправиться.

— Ничего страшного, – ответил я, взяв ее за руку. – У тебя легкая форма клаустрофобии. С этим можно справиться. Ну, ты готова идти дальше? Мы можем часть пути проползти. Держи нос ближе к земле. Я ползу первым.

И мы поползли по твердой поверхности, царапая в кровь руки и колени. Спустя некоторое время опять решили передохнуть. Я весь вспотел, и дыхание застревало у меня в горле. Паула опустилась рядом со мной.

— Ты думаешь, мы так выйдем наружу? – спросила она тихо.

— Да, конечно, выберемся, – подтвердил я, хотя мои слова прозвучали не очень убедительно. – Сейчас отдохнем пару минут и продолжим.

Я начал осознавать, что Дедрик шел не этим путем. Похоже, мы где-то повернули не в ту сторону. Перспектива блуждать в этой шахте мне совсем не улыбалась.

Паула вдруг схватила меня за руку.

— Что случилось?

Я прислушался. Где-то в шахте – далеко или близко, было непонятно – слышался шум, похожий на шорох сухих листьев или на звуки дождя.

— Что это, Вик?

— Не знаю.

— Похоже на дождь.

— Не может быть. Ну-ка тише!

Мы сидели неподвижно и прислушивались.

Шум приближался. Но это был не шорох, а топот множества крошечных лапок по покрытой галькой поверхности. Я догадался, что это. Я уже слышал такие звуки раньше, но только тогда их издавали четыре твари, а теперь тысячи.

Нас догоняли крысы!

Я вскочил:

— Вперед! Посмотрим теперь, как быстро ты умеешь бегать.

— Что это? – спросила Паула, поднимаясь с трудом.

Я схватил ее за руку:

— Крысы! Вперед! Не бойся! Мы от них оторвемся!

Согнувшись, мы побежали вперед по туннелю. Топот крысиных полчищ за нами становился громче. Мы спотыкались о камни, ударялись о стены, но не снижали темп. Туннель уходил вправо. Свернув, мы обнаружили, что коридор стал выше. Вскоре можно было уже бежать не нагибаясь.

— Давай разминай ноги! – крикнул я, прибавляя скорость, но не отпуская руку Паулы.

Двигаться становилось легче. Мы бежали, задыхаясь и натыкаясь в темноте на какие-то препятствия. Туннель казался бесконечным. Вдруг Паула пошатнулась – она упала бы, если бы я не подхватил ее. Она прижалась ко мне, пытаясь восстановить дыхание.

— Все, Вик! Я больше не могу идти дальше!