Книга Рыцарь и мотылек, страница 34 – Рейчел Гиллиг

— Брось вызов его дару! – выкрикивали они. – Брось вызов его дару!

Провидицы сбились в кучку.

— Что это за бессмыслица? – озадаченно спросила Пятая.

— Разве ты не знаешь? – отозвалась Мод, которая сидела рядом с нами; от танцев ее лоб покрылся капельками пота. – Это один из устоев Траума. У каждого человека в любом поселении есть свой дар. Будь то воинское искусство, смекалка или проворство рук. Вызов, брошенный дару, – это своего рода поединок, испытание твоего мастерства и, что важнее, твоей чести. Только трусы без чести и доблести отказываются принять вызов.

Мод положила руку мне на плечо, словно старая подруга.

— Добродетели рыцарства – это любовь, вера или ратное дело. Рори должен принять вызов одной из своих добродетелей. Если он откажется, рыцари будут гнать его по полю. Голышом.

— Неужели? – Я пристально взглянула на нее. – А если он примет вызов?

— Если проиграет, будет делать все, что Бенджи ему прикажет. А если выиграет… – Мод покачала головой, с улыбкой посмотрев на короля. – Тогда Бенджи придется раздеться и бегать голым вместо него.

— Похоже, это забавная уловка, чтобы со всех снять одежду! – ухмыльнулась Третья.

— Будь благословенно рыцарство. – Четвертая приложила ладони ко рту и крикнула: – Брось вызов его дару!

Рори сложил руки на груди и сказал что-то, чего я не расслышала. Его братья принялись бурно аплодировать.

— Ого! Вызов принят! – Король Кастор вышел на поле. – Что ж, Родрик Миндашес, докажи свой воинский дар. Не верю я, что ты устоишь против трех натисков. Если устоишь, я с радостью признаю поражение, сброшу одежды и завою на луну. Но если ты дрогнешь или тебя собьют с ног, – синий взгляд короля нашел меня в толпе, – ты должен вернуться в Ашлин и пройти обряд Прорицания.

Мод, сидевшая рядом со мной, ухмыльнулась.

— Занятное выйдет представление.

— Он не согласится, – отрезала я. – Слишком открыто показывал свое отвращение к Ашлину, к Вещим богам, к Провидицам. Ко мне.

— Не знаю, – сказала Мод. – Может, он тебя удивит.

— Что же? – Король Кастор жадно отхлебнул из своей кружки. – Будешь раздеваться, Миндашес?

— Три раза не дать сбить себя с ног? – Рори подошел к королю. Шлепнул по его кружке и выбил ее у Бенджи. – Ладно, болван, я принимаю вызов. – Он скрестил руки на груди и широко расставил ноги. – При условии, что я сам выберу нападающих.

По полю снова разнеслись радостные крики.

Король Кастор хлопнул в ладоши, затем потер их.

— Может, у меня уже двоится в глазах, но я все еще в силах сбить тебя с ног.

— Не ты. – Рори повернулся к костру. Посмотрел на нас, Провидиц, выстроившихся в ряд, и прищурился. – Они.

Все взгляды обратились к нам. И тогда я поняла, почему при нашей первой встрече Рори говорил о зрелище. Рыцари уставились на нас точно так же, как вчера, когда я прорицала для короля. Завороженно. В предвкушении чуда.

Они жаждали представления.

— Великолепно! – крикнул король Кастор. – А чтобы сделка была честнее… – Он снял пояс с ближайшего рыцаря и встал за спиной Рори. – Ему свяжут руки.

Мод рассмеялась и неторопливо направилась к королю.

— Жаль, что у тебя с собой нет того молотка и резца, – бросила она мне. – Он просто каменная стена.

Четвертая невероятно воодушевилась.

— Подходите ближе, злючки.

Мы шестеро сбились в кучку, сомкнулись в круг головами.