Книга Чайный бунт, страница 153 – Кейси Блэр

Карекин фыркает:

— Вы не готовы.

— Возможно, – отвечаю я. – Но нам еще предстоит это увидеть.

— Повторяю в последний раз, – говорит Карекин. – Вы не бездарны, но экзамен на чайное мастерство можно сдавать лишь раз в жизни. Не позволяйте внешним силам потратить ваш единственный шанс впустую.

Я улыбаюсь и выпрямляюсь:

— Я сделала свой выбор, мастер. Будь что будет.

Карекин закрывает глаза, делает вдох и снисходительно указывает на место перед собой.

— Какая глупость, – тихо произносит он. – Садитесь. Мы начинаем.

Экзамен на мастера по структуре похож на экзамен на кандидата. Устный экзамен такой же убийственный, как и в прошлый раз, но я много училась и хорошо поднаторела. Я обращала внимание на нюансы и теперь помню их лучше, чем ожидала. Но не мельчайшие подробности были моей главной проблемой. Пусть их бесчисленное множество, они никогда не влияли на уровень моего мастерства.

При должном старании каждый может научиться идеально заваривать чай или запомнить о нем все до последней мелочи, но чайное мастерство на этом не заканчивается. Настоящий экзамен на чайное мастерство обязательно включает проведение церемонии.

Я рада, что хорошо справилась с устной частью, – это придает уверенности перед следующим этапом. Но в чайной церемонии важны другие умения, и мое внимание к мелочам может помешать им раскрыться.

— Пора, – бескомпромиссно говорит Карекин.

Я делаю вдох и выбираю чай. Да, пора. Я несу поднос с чаем и кланяюсь – я верю, что готова ко всему. Но внезапно распахивается дверь, и в комнату с поклоном входит Глинис.

— Да как вы смеете? – злится Карекин. – Экзамен нельзя прерывать!

— Искренне прошу меня простить, – говорит Глинис. Мои руки не дрожат, но внутри все сжимается от искренности, с какой она это сказала. – Мне было дано четкое указание не ждать.

— Указание от кого? – требовательно спрашивает Карекин, потому что ни один приказ не должен идти наперекор велениям чайного мастера.

— Кандидат, – говорит Глинис и переводит взгляд на меня. – Мияра, прямо сейчас состоится срочное заседание городского совета. Если вы выйдете сейчас, то успеете к началу, но медлить нельзя.

У меня трясутся руки.

— Мияра, в чем дело? – тихо спрашивает Карекин.

Я закрываю глаза. Дэниел знает все с чужих слов. Лорвин не может выступить, иначе навлечет на себя беду. Свидетельства Ристери отметут, а Энтеро должен остаться в тени. Без меня Кустио победит. Главным препятствием на моем пути станет не зло и даже не мои неудачи, а роковой выбор времени.

— Мияра! – рычит Карекин.

С одной стороны – чайное мастерство, желание и возможность служить, к чему я стремилась всю жизнь. Все это почти передо мной, только руку протяни. С другой – люди. Мои близкие.

— Мияра, – торопит Глинис.

— Знаю, – шепчу я. – Я знаю. – Я ставлю чайный поднос и кланяюсь. – Приношу свои извинения, мастер Карекин, – говорю я. – Но мне нужно идти.

Он разражается яростью:

— Если вы уйдете сейчас, то провалите экзамен и никогда не сможете его пересдать! Вы готовы вот так запросто отказаться от своего шанса?!

— Не запросто, – отвечаю я. – Ни в коем случае. Я мечтала об этом всем сердцем и до конца своих дней буду совершенствоваться в мастерстве и готовить людям чай. – У меня увлажняются глаза, слово комком застревает в горле. – Как-нибудь.