Книга Повелительница, страница 170 – Юлия Белова

* * *

Пятидесятитрёхлетний король Тикула, давно утративший былую стать, замер перед большим напольным зеркалом. В глубине полированной поверхности на него смотрел совсем не тот властный монарх, каким он привык себя видеть, — а маленький, оплывший мужчина с пухлыми щеками и тёмными мешками под глазами.

Когда‑то тонкая талия, делавшая его фигуру столь изящной, осталась лишь в воспоминаниях — теперь впереди него в комнату входил его большой, слегка обвисший живот, уже успевший снискать в народе недобрую славу и стать поводом для едких шуток за спиной.

Длинная ночная рубашка, доходящая почти до щиколоток, только подчёркивала нелепость облика. Белый колпак с изящной кисточкой на конце тщетно пытался скрыть лысину на макушке. Толстые волосатые ноги, почти до колен упрятанные в чулки, выглядели ещё более несуразно, а довершали картину белые тапочки с пушистыми помпонами — словно у капризного ребёнка, а не правителя целого королевства.

Король тяжело вздохнул, отвёл взгляд от зеркала и побрёл к постели. В памяти всплыли давние дни — те времена, когда он был маркизом, стройным и обаятельным, способным вскружить голову любой даме. Юная Матильфа, единственная наследница предыдущего короля, без памяти влюбилась в него. Без раздумий она сбежала с ним и тайно обвенчалась — вопреки воле отца.

Гнев короля был велик, но когда дочь вернулась во дворец, уже нося под сердцем первенца, ему ничего не оставалось, кроме как признать зятя. Матильфа была безмерно счастлива. Она подарила супругу ещё четверых детей, а вскоре должна была родить шестого.

Годы и отцовство не оставили следа на её красоте — она оставалась такой же изящной и прекрасной, в отличие от мужа, который с годами всё больше терял былую привлекательность. Но, несмотря на это, королева искренне, безоглядно любила его — так, как умеют любить только по‑настоящему преданные сердца.

Король ещё раз вздохнул и неуклюже забрался в постель. Королева из‑за своего положения жила в других покоях — там всё уже было подготовлено к скорому появлению ребёнка. И потому сейчас его величество пребывал в полном одиночестве, в тишине опустевших покоев, где эхо шагов звучало слишком громко, а тени казались слишком длинными.

Но покой был недолгим.

Сонного, ничего не понимающего короля резко выдернули из постели. Он хлопал глазами, хватал воздух ртом, пытаясь осознать происходящее. Огромный мужчина держал его за ворот ночной сорочки, практически приподняв над полом. Колпак слетел с головы, левый чулок сполз до щиколотки, тапочки откатились в сторону.

— Кто… Что… Стража! — прохрипел его величество, силясь позвать на помощь.

— Можешь не рвать глотку, величество, — хриплым, низким голосом ответил незнакомец. — Никто к тебе не придёт.

Король, хоть и был тщеславен, дураком не был. Он тут же умолк, стараясь не нервировать ночного визитера. Сердце колотилось где‑то в горле, дыхание сбилось.

— Кто вы и что вам нужно? — дрожащим голосом спросил он, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.

Незнакомец чуть склонился к нему, и в тусклом свете ночника блеснули его глаза — холодные, безжалостные.

— Белая Волчица передаёт тебе приветствие, — произнёс он, и в этих словах прозвучала не просто угроза, а обещание чего‑то гораздо более страшного.

Король быстро заморгал, судорожно пытаясь понять, о ком идёт речь. В голове метались обрывки мыслей, а где‑то на краю сознания билась паническая: «И всё‑таки — где стража?!»