Книга Императрица, страница 171 – Юлия Белова

Королева подняла на сына удивлённый взгляд — и тут же постаралась скрыть смятение за мягкой улыбкой. Она взяла мальчика за руки, вглядываясь в его глаза, где дрожали невыплаканные слёзы.

— С чего ты это взял, мой дорогой? Конечно же, его величество очень любит своего сына.

— Но служанки говорят, что отец меня не любит… и поэтому не приходит, — прошептал Райан, едва сдерживая слёзы, и эти слова ударили Эриэллу куда сильнее, чем любой придворный шёпот.

Она тут же прижала сына к груди, пряча в складках платья его лицо, и метнула суровый, ледяной взгляд на няню.

— Прошу прощения, ваше величество, — низко поклонилась немолодая женщина, её плечи дрогнули от страха. — Не знаю, где его высочество мог услышать такую нелепость! Я немедленно разберусь с этим.

— Сын мой, — королева чуть отстранилась и ласково стёрла слёзы с его мягких щёчек, — не слушай никого. Ты — единственный и драгоценный ребёнок короля, его наследник. Никто и никогда не сможет тебя заменить. Просто сейчас его величество очень занят. Ты ведь знаешь, мы находимся в состоянии войны. Наша с тобой задача — молиться и верить в нашего короля.

Райан немного успокоился: не верить матери он просто не мог. Но сама Эриэлла едва сдерживала гнев. Она-то лучше всех знала, что эти слухи — не сплетни, а горькая правда. Король Григориан не просто игнорировал её, законную супругу и королеву страны, — он словно вычёркивал её из своей жизни. И к собственному сыну он не проявлял ни капли интереса. Неудивительно, что по дворцу ползли эти ядовитые шёпотки. Но что она могла сделать?

В комнату почти вбежала личная служанка королевы — её лицо было бледным, а глаза расширенными от волнения. Она торопливо подошла к госпоже и что-то зашептала ей на ухо.

— Что?! — воскликнула Эриэлла, резко вскакивая с места.

Принц удивлённо посмотрел на мать, будто не узнавая её в этой вспышке.

— Ваше высочество, поиграйте перед ужином с няней, мне нужно ненадолго отлучиться, — сказала королева, и улыбка у неё вышла дрожащей, натянутой, как струна.

Поцеловав сына в макушку и передав его няне, Эриэлла поспешила к выходу. По пути ей встречались придворные: все склоняли головы, но взгляды их были полны жалости, а едва она проходила мимо, тут же начинали шептаться. Королева не замечала ни их взглядов, ни шёпота. Она шла туда, где могла получить ответы, — в малый зал собраний.

Король находился там вместе со своими советниками. Рядом с ним, не скрывая ни наглости, ни торжества, сидела его любовница. Более того — эта дерзкая девица, ничуть не стыдясь присутствующих, устроилась прямо у него на коленях. При появлении королевы она попыталась встать, но Григориан удержал её, словно нарочно демонстрируя своё пренебрежение к жене.

Ещё одно унижение. Эриэлла молча проглотила его — она давно привыкла. Но сейчас её волновали не собственные обиды, а те слухи, что уже облетели весь дворец.

Несмотря на тяжёлую ситуацию на фронте, на нехватку припасов и вооружения, король выглядел почти счастливым — его глаза горели странным, лихорадочным огнём.

— А, королева, — бросил он, едва удостоив её взглядом. — Ты тоже пришла меня поздравить?

— Ваше величество, эти слухи…

— Думаю, надо устроить банкет, — перебил её Григориан, не давая договорить.

Один из советников неловко откашлялся: