Книга Императрица, страница 223 – Юлия Белова

Они разошлись отдыхать только тогда, когда за окнами начало сереть небо, уступая место рассвету. Усталость наконец взяла своё, но в сердцах у каждого осталось что‑то тёплое — чувство, что, как бы ни бушевал шторм снаружи, внутри этого круга они всегда найдут опору друг в друге.

* * *

— Я хочу скрыть существование сына как можно дольше, — тихо, но твёрдо произнесла Анна, и в этой фразе прозвучала отчаянная попытка уберечь самое дорогое от холодного дыхания политики.

Сославшись на лёгкое недомогание, она весь день не покидала своих покоев. Вокруг кипела суматоха: шли переговоры о статусе империи, уточнялись границы новых территорий, готовились списки гостей на коронацию — но Нина твёрдо держала оборону у дверей госпожи. Советница отсылала просителей с той особой вежливой непреклонностью, которая действовала надёжнее любых угроз. И делала это так искусно, что никто даже не осмеливался настаивать. Благодаря этому Анна смогла провести с сыном весь день — без церемоний, без отчётов, без тяжёлых взглядов советников.

— Я позабочусь, чтобы у твоих покоев дежурили только доверенные люди, — решила Нина, расправляя складки плаща и возвращаясь к привычному ритму дел. — Поскольку Ферухе сейчас лучше поберечь себя, уборку и всё прочее поручим Абби.

Верный евнух прибыл в Иррилию вместе с делегацией Аркахаллы на совет континента. Анна никогда не забудет, как этот круглый, лысый мужчина со слезами на глазах бросился в объятия Нины — будто она была для него не просто госпожой, а целым миром. Успокоить его удалось лишь твёрдым обещанием, что больше Нина никогда не оставит его так надолго.

Анна лежала на кровати рядом с сыном. С другой стороны от малыша, вытянувшись и положив голову на лапы, устроилась Луна. Её синие глаза внимательно следили за маленьким человеком — в них читались и любопытство, и какая‑то древняя, волчья осторожность. В последнее время любимица Повелительницы стала чаще прятаться по укромным углам и подолгу спать. Анна всё сильнее тревожилась, даже вызывала к себе Руко — варгал осмотрел волчицу, но ничего подозрительного не заметил. Тревога не уходила, и, несмотря на усталость после дороги, Анна попросила Чоксо тоже взглянуть на Луну.

Вакхалиец, закончив осмотр, хитро улыбнулся и покачал головой:

— Скоро она будет вести себя как раньше. Не переживай.

И сейчас Луна действительно не вызывала опасений. Ребёнок протянул к ней ручку, и волчица, сохраняя всё то же насторожённое любопытство, коснулась маленькой ладошки своим холодным носом. Мальчик залился смехом — лёгким, звонким, будто рассыпались по комнате солнечные искры.

— Ты же понимаешь, что долго скрывать это не выйдет, — тихо сказала Нина, опускаясь на край кровати. В её голосе не было упрёка — только мягкая, почти материнская забота.

— Знаю, — честно ответила Анна, не отводя взгляда от сына. — Но я хочу растянуть это время как можно дольше. Пусть хоть немного он побудет просто ребёнком, а не наследником, вокруг которого будут плести интриги.

— Когда ты скажешь Ардэну?

Этот вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неизбежный. Анна не смогла ответить сразу. Сев, она осторожно взяла сына на руки, прижимая его к себе так, словно хотела спрятать от всех будущих бурь.

— Знаешь, я видела их в саду… с королевой Эриэллой, — начала она и замолчала, не в силах подобрать слова, которые не звучали бы как обвинение.