Книга Избранная, страница 114 – Юлия Белова

Когда град стрел иссяк, она выпрямилась. Взгляд её, холодный и цепкий, скользнул по полю боя. Враг сменил тактику. Горящее масло, что прежде обращало нападавших в пылающие факелы, заставило их отступить от стен. Но теперь вся ярость удара сосредоточилась на воротах.

— Они увели часть людей, — тихо, но отчётливо произнёс Чоксо.

Анна повернулась к нему. В его глазах — ни тени паники, лишь острая, звериная внимательность.

— Вон там, — он указал вдаль, — их главные. Один из них ушёл, а с ним — отряд, стоявший позади атакующих.

Она прищурилась, вглядываясь. На фоне восходящего солнца, на вершине холма, застыли силуэты всадников. Они наблюдали — хладнокровно, расчётливо.

Магнеш?

— Возможно, это он, — предположила Анна.

Чоксо покачал головой:

— Он увёл людей. Доспехи другого цвета.

Анна вновь перевела взгляд вниз. Битва у ворот кипела, как расплавленный металл. Её воины держались — из последних сил, из упрямства, из верности. Но время работало против них. Силы были неравны. То, что они до сих пор не сдались, казалось чудом. Или просчётом врага, который недооценил их решимость.

— Увёл людей… — прошептала она, и вдруг её глаза вспыхнули осознанием. — Западные ворота!

Эти ворота находились почти на том же расстоянии от дворца, что и центральные. Другие входы были длиннее, труднее, извилистее. Но западные — самые простые, самые уязвимые.

— Нам не удержать и те ворота, — произнёс Чоксо то, что Анна и так знала.

В тот же миг воздух разорвал свист. Чоксо резко рванул её на себя. Стрела, словно разъярённая змея, пролетела мимо её уха и вонзилась в грудь евнуха, стоявшего позади. Тот захрипел, рухнул наземь.

Анна сжала зубы. Сердце колотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди. Если бы не Чоксо… если бы не его молниеносная реакция…

Она оглядела поле боя. Усталые лица. Израненные тела. Те, кто уже не поднимется. Кровь на камнях. Запах смерти, смешанный с гарью.

И приняла решение.

— Уходим! Все — во дворец! — её голос, твёрдый и ясный, прорвался сквозь шум битвы.

Приказ был услышан. Воины, едва державшиеся на ногах, начали отступать. Кто‑то подхватил раненых, кто‑то прикрывал тылы. Анна шла последней, оглядываясь, словно проверяя — все ли успели.

За её спиной оставались стены, залитые кровью. Впереди — тяжёлые двери дворца, за которыми предстояло выдержать новый удар.

* * *

Анна и её немногочисленный отряд рванулись обратно в малый тронный зал — последнее убежище, последний рубеж.

Это место было выбрано не случайно. Крепкие стены, единственный вход, узкие окна — лазейки для врага почти отсутствовали. Здесь можно было держать оборону, цепляясь за каждый камень, за каждый вздох времени. Здесь можно было ждать.

Ждать, пока Одаш вернётся…

Мысль оборвалась, едва Анна переступила порог.

Нина встретила её взглядом, полным немого ужаса. В зале суетились немногие оставшиеся: кто‑то подхватывал раненых, кто‑то хватался за оружие, кто‑то просто застыл, не зная, что делать. Воздух пропитался запахом крови, пота и страха.

— Закрывайте двери! Мы должны продержаться до прихода наследника! — голос Анны разрезал хаос, как клинок.

Мужчины бросились к тяжёлым кованым воротам. Скрежет металла, глухие удары — двери закрывались, баррикадировались. Каждый понимал: за этими стенами — их последняя надежда.