Книга Избранная, страница 160 – Юлия Белова

— Но ведь серая хворь…

— Неизлечима, — закончила за неё Анна.

Слова повисли в воздухе.

Тяжёлые.

Окончательные.

Как могильный камень.

Письмо выскользнуло из ослабевших пальцев Айдан.

Листок плавно опустился на пол, словно последний лист с облетевшего дерева — беззвучно, обречённо.

Айдан пошатнулась.

Анна рванулась вперёд, схватила её за руку — твёрдо, цепко, не позволяя упасть. Подвела к креслу, усадила, а сама уже метнулась к столу. Стакан, вода, дрожащие пальцы.

— Пейте.

Голос — ровный, почти жёсткий. Но в глазах — тревога, которую она не могла скрыть.

Айдан сделала два глотка. Вода потекла по подбородку — женщина не заметила. Взгляд — пустой, застывший.

— Его уже везут сюда, — Анна сжала её руку, пытаясь передать хоть каплю силы. — Лекарь выехал им навстречу. Во дворце всё готово.

Айдан молча сжала пальцы невестки.

Так они и сидели — две женщины, связанные общей бедой, но разделённые стеной молчания.

* * *

Вечер опустился на город, как тяжёлый плащ.

Небо затянуло серой пеленой, дождь лил не переставая — мелкий, нудный, будто слёзы, которые никто не решался выпустить.

Анна стояла у ворот.

Шаль плотно окутывала плечи, но холод проникал глубже — в самое сердце. Она не могла оставаться во дворце, не могла ждать в тишине, где каждый шорох эхом отзывался в голове.

Вдали, сквозь пелену дождя, показались огни.

Доложили: люди, везущие Повелителя, вошли в город.

Она вышла.

Просто вышла — и встала здесь, у ворот, глядя на дорогу, которая должна была принести ей либо надежду, либо конец.

Отряд под командованием Дэниза Вейшада отправился заранее — помочь Ардэну Таджу доставить Одаша во дворец незаметно, без лишнего шума, без любопытных глаз.

— Погода портится. Может, войдёшь внутрь? — Сайс подошёл неслышно, встал рядом.

Анна лишь качнула головой.

Он нахмурился.

Молча снял с себя кофту и накинул ей на плечи, игнорируя слабый протест. Ткань ещё хранила его тепло — едва ощутимое, но живое.

Ворота распахнулись.

Сначала — двое всадников. Потом — крытая повозка. За ней — ещё четверо конных.

Впереди — Ардэн.

Анна узнала его сразу. Как и он её.

Сердце замерло.

Время растянулось.

Каждый шаг коней, каждый скрип колёс звучали в ушах, как удары молота.

Повозка остановилась у ступеней.

Всадники спешились, склонили головы перед Анной. Но она не видела их. Не слышала.

Её взгляд был прикован к повозке.

Из неё, с тихим кряхтением, выбрался лекарь.

Сайс тут же шагнул к нему, протянул руку — помочь.

Анна не произнесла ни слова.

Но её молчание было громче крика.

Лекарь понял.

Опустил глаза.

Покачал головой.

Мир дрогнул.

Земля под ногами Анны словно качнулась, ушла в сторону. Она едва не упала — но сильные руки обхватили её за талию, удержали.

Она не сразу осознала это.

Только потом — подняла глаза.

И встретилась с ним взглядом.

Тёмным, как ночь.

Тревожным.

Живым.

— Скорее внесите его внутрь, — голос Анны прозвучал резко, как удар хлыста.

Она мягко отстранилась от Ардэна Тэджа, но в этом движении не было ни капли нежности — лишь холодная решимость. Взгляд — стальной, неподвижный — был прикован к повозке.

Воины молча склонили головы и бросились выполнять приказ.

* * *

Айдан бежала.

По коридорам дворца, мимо статуй, мимо застывших в почтительном поклоне слуг — всё это сливалось в размытый поток цветов и теней. Она не замечала ни роскошных гобеленов, ни блеска позолоты, ни осторожных взглядов.