Книга Осень чудес, страница 24 – Катарина Херцог

— Ага! – Бетти не знала, как реагировать на этот занимательный факт. – Что ж, пожалуй, я могу порадоваться, что в конце романа он погибает, а не прячется в подвале!

— Да, э-э-э… хотя его смерть поистине трагична. – Он снял очки и протер их о край жилета. – Теперь вы расскажете, почему убежали от Эвелин и Дороти? Мне нужно возвращаться в магазин. Айла наверняка уже гадает, где я. У нее вот-вот начнется обеденный перерыв.

Бетти опустила голову. Пришло время признаться!

— Они меня узнали, – сказала она.

Узнали? Элия снова надел очки. Женщина была миниатюрной и изящной, плечи узкие, как у ребенка. Из-за платка и огромных очков ее голова казалась слишком большой для такого хрупкого тела. Тем не менее он сделал шаг назад и нащупал старый энциклопедический словарь по ботанике, лежавший на столе, где он всегда каталогизировал книги, – на случай, если придется отбиваться.

Незнакомка, видимо, правильно истолковала этот жест, потому что сказала:

— Не волнуйтесь, я не в розыске! Клянусь!

Прозвучало обнадеживающе. Элия отдернул руку, но лишь слегка.

— Тогда что вы имеете в виду, говоря, что они вас узнали?

Она глубоко вздохнула и, собравшись с духом, выпалила:

— Я Бетти Эндрюс.

Бетти Эндрюс? Он должен ее знать?

— Я актриса… и автор детских книг, – добавила она, и в мозгу у Элии что-то щелкнуло. Бетти Эндрюс, ну конечно! Та самая звездная гостья из США, которую ждали на книжном фестивале. Как он мог забыть? На днях за обедом мама только об этом и говорила. Но эта женщина… И вообще, что Бетти Эндрюс делает в Суинтоне сейчас? До начала фестиваля еще четыре дня, а в предыдущие годы звездные гости обычно приезжали только накануне.

— Вы мне не верите, – обреченно произнесла она.

— Ну… вы… э-э…

— А теперь верите? – Она поставила сумочку на его стол, сняла солнцезащитные очки и стянула платок. Перед ним предстали большие карие глаза и гладкие медово-золотистые волосы. Ее полные, накрашенные красной помадой губы приоткрылись, когда она выжидающе посмотрела на него.

— Я… э-э… я не уверен, – пробормотал Элия. Во-первых, потому что был поражен ее красотой, а во-вторых, потому что понятия не имел, как выглядит Бетти Эндрюс.

Она вздохнула.

— Если вы подождете еще минутку, прежде чем вырубить меня книгой, я вам это докажу, – продолжила она, вытащила из кармана телефон, и разблокировала его. – Смотрите! Вот! Это я!

Она открыла сайт фестиваля, где помимо программы и организационной информации были фотографии всех участвующих авторов. Найдя свое фото, она поднесла телефон к лицу Элии.

И правда! Элия почувствовал, как его прошиб пот. Он стоял здесь, в своем подвале, с настоящей голливудской звездой! Обычно такого не случалось – по крайней мере, с ним.

— «Сюрпризы всегда случаются там, где меньше всего ожидаешь», – вспомнилась ему цитата немецкого поэта Вильгельма Буша. Слова известных людей всегда придавали ему уверенности, даже если часто вызывали недоумение у окружающих.

Как, например, и у Бетти Эндрюс.

— Да… наверное, – сказала она. – Для меня тоже стало полной неожиданностью оказаться сегодня в вашем подвале.

Она умолкла, и Элия отчаянно пытался придумать, как нарушить затянувшееся молчание. Если бы только он видел хоть один ее фильм! Но, к сожалению, он почти не смотрел телевизор и редко ходил в кино. Даже о ее успешной серии детских книг он ничего не знал.