Книга Кукла инквизитора, страница 60 – Марушка Белая

Я практически не ела и не спала. Все мое время теперь было занято чтением старинных рукописей, просматриванием артефактов и снадобий, которые хранились в архиве. Я вдоль и поперек изучила гримуар своей прабабушки, но ничего полезного для решения текущей ситуации не нашла. Как я поняла, Агнесса отстранилась от Ковена, то ли проиграв Клариссе, то ли уступив. Хотя она была сильной ведьмой, не стала участвовать в борьбе за власть. Зато спасла свою дочь и в итоге меня, получается, свою правнучку. Но кто бы мог подумать, что по итогу именно мне придется бороться с Верховной ведьмой? От судьбы не уйдешь, верно? Я обхватила лицо ладонями, глаза болели от усталости, плечи и шея затекли от неподвижного сидения перед древними книгами. Хотелось чихнуть от скопившейся здесь пыли, и я потерла нос. Казалось, даже мое лицо покрылось толстым слоем грязи и частичкам засушенных ингредиентов из зелий. Несколько раз я пускала в ход очищающее заклинание, чтобы хотя бы дышать могла свободнее. Я устало оглядела полки с книгами. В этом мире было столько всего еще не изведанного мною, что, казалось, всей жизни не хватит, чтобы это изучить. Даже, к примеру, вот этот склад книг и зелий, копившихся много десятков лет, и то вмещал в себя огромный пласт знаний, а сколько еще было книг, артефактов и заклинаний, о которых знали лишь единицы из нас, ведьм? Становилось понятно, почему ведьмы готовы распрощаться с собственной душой, чтобы все это узнать. И тогда логично было бы предположить, что Верховная ведьма, обладающая всеми этими знаниями, может жаждать лишь одного — могущества! На ступенях послышались шаги — ко мне спустился Микаэль. — Что сказал епископ? Он поможет нам? — обратилась я к нему. Мужчина отрицательно покачал головой: — Он не может ослушаться приказа короля. Но готов поспешить. В надежде успеть сюда к полнолунию. И я не знаю, получится ли у него вернуться вовремя. — А он не знает каких-то способов остановить Верховную ведьму или хоть что-то об этом ритуале? — Нет, но он пообещал прислать мне свои книги. Сейчас их привезут, и я лично спущу все сюда. Я благодарно кивнула. Микаэль подошел почти вплотную и обнял меня, обеспокоенно заглянул в глаза: — Ты хоть что-нибудь ела? Такая бледная! — Это от книжной пыли, — устало улыбнулась ему в ответ. — Перед глазами до сих пор будто плывут строчки из книг. — Тебе надо отдохнуть, хочешь, съездим куда-нибудь? — Нет, — я покачала головой. — Не до прогулок. Времени все меньше, и мне кажется, ритуал нужен для чего-то очень плохого. Поэтому нам нельзя медлить. Инквизитор нахмурился: — В каком смысле? — Не знаю, как описать. Но Верховная ведьма и так получила достаточно власти через графиню. Не сегодня завтра она начнет манипулировать королем. Но мне кажется, это не ее цель. — Ничего не может быть важнее власти! — Не думаю, — я вздохнула, не зная, как объяснить свои ощущения. — Мне кажется, что дело в чем-то другом. — Кажется? Я задумалась и уверенно ответила: — Нет, ведьмам никогда ничего не кажется. Мы видим, слышим и чувствуем мир куда острее людей. Ничто не сможет изменить моей сути. Вот и здесь: я уверена, что Верховная ведьма жаждет не власти, а могущества. Того, что ей не дадут короли или золото.

Почему-то я считаю, что ритуал нужен ей для получения могущества. — Но она и так самая сильная ведьма в нашей столице, — непонимающе проговорил Микаэль. — Если этот ритуал и раньше хотели провести, то он очень важный. Может, в книгах епископа я смогу найти необходимые сведения? Чутье меня не обмануло. В тот же вечер в Отдел привезли обширную библиотеку епископа, и Микаэль лично занес стопки с книгами в архив. До самого утра мы с ним просматривали еще более старинные манускрипты в надежде найти хоть что-то о том камне. И вот перед самым рассветом нам повезло. — Марьяна, кажется, это оно, — воскликнул Микаэль и вслух начал читать. — В древности существовал самый сильный артефакт — поглотитель сил. Он выглядел как некий черный камень, и его называли осколком трона Дьявола. Заполучить его мечтает каждая ведьма, но не всякая сможет справиться с той силой, что он способен ей дать! — Думаю, это как раз про него, — прошептала я, тоже вчитываясь в полустертые строки. Инквизитор продолжил: — Если осколок трона Дьявола отвезти на место Черной воронки и провести ритуал с жертвоприношением, то самая сильная ведьма получит силу, соизмеримую лишь с силами первородных ведьм! — Ого, — воскликнула я. — Думается, Черная воронка — это то самое место, где была Черная церковь, а сейчас стоит королевский дворец? — Вернее, то самое крыло дворца, в котором сейчас достраивают некое святилище, — ответил Микаэль. — Получается, всех ведьм туда собирают как раз таки для жертвоприношения? — Для массового жертвоприношения, этих ведьм там будет десятки, если не сотня. — Но для чего? Ради могущества? Как это работает? — я начала мерить шагам пол архива и внезапно поняла. Подбежав вновь к книге в руках инквизитор, я нашла строки. — «Древний артефакт-поглотитель сил». Он и правда так работает, ведь во время бала я почувствовала, как меня покинули мои силы. А металл, который там использовали, тоже работает по схожему принципу — поглощает силу ведьмы? — Зачем собирать силу ведьм таким сложным способом? — Незачем, кроме того, чтобы не забрать ее самой! Видишь, тут говориться о силе, которую способен дать этот артефакт? Значит, он сначала заберет силу сотни ведьм, а затем отдаст ее тому, кто проводит ритуал, то есть, Верховной ведьме? Ей нужно могущество? Помимо своих сил, она хочет еще? — Жадность, — констатировал Микаэль. — Несмотря на свою мощь, она хочет большего. Эта жадность ее сделает самой сильной ведьмой не только в нашей столице, но и во всем мире! — Невзирая на жертвы? — Ее и раньше не беспокоили жертвы, — мрачно подтвердил инквизитор. — Но мы не сможем справиться с Верховной. А уж если она проведет ритуал, то ее уже ничто не остановит! — Как же так? Неужели, иного способа нет? — А ты бы смогла с ней справиться? — серьезным тоном спросил Микаэль. Я сразу же вспомнила зеленые светящиеся глаза и силу, исходящую от Верховной ведьмы. Но в сравнении с ней я была лишь жалким новичком. — В прямой схватке? Я? Но я всего лишь … не думаю, — обессиленно выдохнула я. — Помнишь, я даже подойти не смогла к тому артефакту.