Книга Белый Дракон, страница 153 – Мария Токарева

Природа словно вторила переменам, нависшим над городом: ветер пыльными порывами вращал вывески трактиров и телеграфных станций, нес упущенные из рук дырявые корзины и мелкий сор, засыпающий глаза. Тоскливо и надрывно гремели колокольчики-фурины, развешанные у дверей. Чистая одежда охотников быстро покрылась неприятной сизой пылью, выметенной грозовыми порывами из переулков и дворов.

— Приглядывай за Джолин, – напутствовал Джоэл. – За пекарней.

— Да как обычно. Я же на Королевской улице. Я и Мио. Кстати, за ним тоже надо бы приглядеть. Похоже, он уже отправился в Цитадель, – подтвердил Ли. – Эх, Джо, скучаю я по временам, когда мы встречались в трактире на Рыбной улице, а потом всю ночь мирно бродили по переулкам. Тогда все было таким простым и понятным.

— Я тоже, Ли, я тоже, – отозвался Джоэл, уверенно поспевая за быстрым шагом напарника. Похоже, он мог бы уже возвращаться к дежурствам, но в сложившейся ситуации роль немощного оставалась более выгодной до выяснения всей правды. Резкое исцеление в глазах Умана наверняка выглядело бы подозрительно. А если бы об этом узнали ученые Цитадели, возможно, они сдвинули бы сроки своих планов по созданию армии будущего, батальона смертников.

— Удачи, Ли, – в который раз повторил Джоэл, когда они подошли к Цитадели. Джоэл остался неподалеку, к воротам не приблизился: ему-то уже полагалось, как всем «дневным» горожанам, двигаться в сторону дома и запираться на ночь. Под вой и завихрения медленно рокотавшей сухой грозы он неплохо различал голоса охотников возле пропускного пункта и у складов с Ловцами Снов.

Джоэл вытягивал шею, слоняясь по улочкам квартала Охотников вблизи крепости, но не показываясь возле ворот. Ли прошел внутрь и, похоже, не заметил никакого болезненного оживления. Никто не скрутил его, не потащил в казематы. Джоэл прикрыл глаза: он слышал сердцебиение друга, отчетливые спокойные удары. Ничего ужасающего пока не происходило. Возможно, происшествие и впрямь списали на старую технику. Рванул котел – в старом городе, да без ремонта и не такое бывает. Хотя пропажу в лаборатории наверняка заметили, наверняка уже сновали по городу специальные отряды тех, кто был посвящен в самые черные тайны. Но на героев Цитадели, возможно, пока никто не подумал. И хорошо.

Так или иначе, Ли беспрепятственно вышел из ворот, обвитый, как лианами, Ловцами Снов. Все как в привычные времена понятного установленного порядка. Все как в начале весны, когда еще не начались бредовые сновидения, когда еще не явил себя миру легендарный сомн. Но улыбка Ли была уже далеко не такой беззаботной и задорной, а под глазами в свете масляной лампы виднелись глубокие лиловые круги.

— Вроде все благополучно. Грэм и Бим слышали, что пока две версии: техника и революционеры из трущоб. Про внутренний бунт молчат, – отчитался Ли. – Энн я не встретил. Наверное, она в академии.

— Не меня ищете? – вдруг вышла из тени фигура в длинной шинели. Джоэл едва слышал, как она подкралась.

— Тебя, – хором отозвались охотники.

— И? – хищно оскалилась Энн. – Один вопрос: да или нет?

В лиловом мареве непогоды поблескивало оранжевое пламя лампы, переливалось и билось на ветру в стеклянной колбе. Темные и светлые пятна придавали лицу Энн сходство с расцветкой диких кошек, злых, оскаленных в преддверии прыжка. Она требовала безоговорочного ответа, и лживое «нет» ее не устроило бы. Она хотела услышать то, что и так знала. Пожалуй, как и они все. Все просто искали доказательства своих страхов, искали начало шнура, который вел к взрывчатке, способной смести благочестивые кулисы паршивого театра жизни. Хотелось надеяться, что за незримой сценой существует что-то, кроме смерти.