Книга Белый Дракон, страница 154 – Мария Токарева

— Да, – ответил Джоэл и разъяснил: – Нам вливали кровь. Но не сомнов! А созданий Хаоса.

— Над нами ставили эксперимент, – жестко оборвала Энн.

— Но не он делал нас чудовищами, – слабо запротестовал Джоэл, с тревогой рассматривая, как все ниже склоняется голова Энн, как все больше злобы сквозит в ее глазах, устремленных на Цитадель. Сухая гулкая гроза вырисовывала на душно-фиолетовом фоне контуры темного куба. И почудилось, что именно над ним берет начало черная воронка. Или Змей снова пришел за жатвой свежих душ, и где-то в незримой вышине длилось мучительное сражение Каменного Ворона.

— Не он?! И что тогда? А с превращениями? Связано или нет? Да или нет?! – жадно ухватилась за сведения Энн.

— Не знаю. Мне кажется, что нет… – уклончиво отозвался Джоэл.

— Неважно. Теперь мы знаем, что стимуляторы превращают нас в непонятно кого, – порывисто отвернулась Энн.

— Энн, постой! Постой!

— Я узнала все, что мне требовалось. И я не позволю проводить эксперимент над моими учениками.

— Что ты узнала? – неуверенно подался вперед Джоэл, но растерянно застыл.

— Что они хотят выпустить их на Змея. А это равнозначно смерти. Нет, этому не бывать. Выбирайте до утра, на чьей вы стороне, – решительно крикнула Энн уже с крыши, точно и впрямь превратилась в своевольную дикую кошку. Больше никаких сведений ей не требовалось, но выводы она сделала в целом верные. Только какой силе послужила бы правда в ее устах? Джоэл содрогнулся.

— Что будет утром? – растерянно проскулил Ли, теребя Ловцы Снов.

— Что-то. Надо быть к этому готовыми, – выдохнул Джоэл. – Иди к Мио. Помни: сейчас главное – не вызывать подозрений.

Ли рассеянно кивнул. Выглядел он более чем подозрительно, слишком непривычно и тревожно, отчего Джоэл только морщился и сжимал кулаки. От своего плана он не отказывался, предчувствуя, что, возможно, на следующий день перекроют улицы и снова введут пропускной режим. Спокойный Вермело с походами в театр и ярмарками уносила ночная буря. Казалось, Красный Глаз особенно пристально впился в Вермело. Змей чего-то ждал, наблюдая через разрывы стремительно несущихся на запад туч.

Джоэл дождался сигнала «отбой» в подворотне у чужого дома, хотя всей душой желал оказаться рядом с Ли или Джолин. А лучше с ними обоими в одном доме, закрыть их, спасти от мира, переждать грозу и все бури миллионов долгих лет, чтобы никогда больше не испытывать режущую сердце тревогу, никогда не мучиться от изматывающего предчувствия неизбежной беды, которое усилилось до предела после встречи с Энн. Подруга выглядела совершенно безумной. Она изменилась, словно после взрыва в Цитадели сбросила липкую старую кожу. Энн уходила с непоколебимостью человека, способного на все. И даже отрезанная рука не могла помешать ей. Рука важна в бою, но люди порой словами сражаются вернее, чем клинками.

Джоэл опасался, что его слов не хватит, как и его меча. Пока он нес на поясе только короткий кинжал на случай столкновения с мелкими грабителями. Что его ждало в квартале Прокаженных, он не ведал.

Дождавшись, пока улицы опустеют, а все охотники займут свои посты, он двинулся по направлению к запретной зоне. Обостренный нюх указывал направление, и даже в ненастную ночь теперь не требовался фонарь: в темноте весь мир состоял из звуков и запахов, живые предметы излучали тепло. Джоэл видел мир в кромешном мраке сгустившейся непогоды в серо-белых оттенках.