Книга Поваренная книга для загробной жизни, страница 125 – Дестон Дж. Манден

Миновав охрану, они вошли в главный церемониальный зал, где на Алом троне восседала леди Клео. Помещение наполнял успокаивающий шум дождя, стучавшего по черному камню. Пурпурно-фиолетовые и алые шторы смотрелись очень красиво и переливались в полумраке. Черепа и кости злобных некромантов слегка светились от кристаллов соли, а факелы с руническим огнем давали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть все вокруг. Длинная ковровая дорожка вела вверх по лестнице. Разгайф никогда раньше не поднимался по ней по-настоящему и, будучи на службе, всегда просто вставал рядом с троном, сделанным из костей Короля Червей. Однако новый лорд-командующий знал свое дело, и зал охраняли как Слизни, так и Губительная гвардия. Разгайф оставил их всех в надежных руках.

Леди Клео разгладила фиолетовое платье и поправила корону на свежевыбритой голове. Венцом ей служила простая серебряная полоска. Руки она сложила на коленях, крепко сжав посох. Искривленная палка из бузины, увенчанная простым аметистовым шаром, в хватке этой серьезной женщины казалась мощным оружием. Никто бы не смог избавиться от ощущения, что перед ним грозный противник. Ее нарочитая холодность, словно ледяной ветер в ясное зимнее утро, окутывала всю комнату. Это была герцогиня Смерти, и она занимала свой трон по праву. Разгайфу стало интересно, как долго длился переход.

— Очень вовремя, – сказала Клео. – Ты хорошо выглядишь, Раз. И ты, Титли, тоже. Похоже, многое произошло с тех пор, как я видела вас в последний раз в ресторане.

Все трое упали на колени.

— А это, должно быть, та самая удивительная Астра, которая изменила вас обоих. Пожалуйста, встань. Их друг – мой друг. – Девочка встала, но не подняла головы. – Ну же, не стесняйся.

Астра дрожала от волнения и все же двинулась по ступеням. Видеть, как она приближается к трону, было невероятно. Прошли века с тех пор, как пал ее прадед, но вот она здесь, и память о ее жестоких предках увековечена в костях, украшающих залы. Чужая семья теперь восседала на троне, который в другой жизни мог бы принадлежать ей по праву рождения. Однако в Астре не было ни капли ревности. Только благоговейный трепет. Ее реакция при встрече вживую помогла леди Клео принять окончательное решение; невинность Астры развеяла все сомнения герцогини. Она взяла девочку за руку.

— Никогда не видела, чтобы руна, подобная нашей, была такой теплой и манящей. Духи связаны с твоей руной. Неудивительно, что рыцари Смерти так тебя ценят. При должном обучении у тебя есть все шансы на успех, Астра. Если позволишь, я бы хотела стать твоей наставницей в знак благодарности за счастье близкого друга.

— Вы – герцогиня, обучите меня… – Астра закашлялась, сдерживая эмоции. – Я бы очень хотела, ваша… э-э…

— Светлость, – подсказала Клео.

— Ваша светлость, – кивнула Астра. – Я бы с удовольствием.

— Тогда решено. – Клео откинулась на спинку трона. – Когда закончишь обучение, мы приступим к занятиям. Думаю, твой отец не против?

— Мы недостойны… – Разгайф замолчал, ощутив на себе пронзительный взгляд герцогини, прогнал с лица сомнения и выпрямился. – Конечно, Клео. Об ином и мечтать нельзя.

Клео заметно подуспокоилась и снова приняла более нейтральную позу.

— Я позвала вас не только из-за этого. «Свет избранных». Они запятнали наш город своими радикальными настроениями. Мой дед позволял им высказывать свое мнение, не понимая, что ненависть отравляет Некрополис. Болтать можно что угодно, но причинять вред жителям города недопустимо. Вам следовало обратиться ко мне.