Книга Поваренная книга для загробной жизни, страница 37 – Дестон Дж. Манден

Они закончили до того, как колокол снаружи возвестил об окончании первой ночной смены. Толпа на улицах зашевелилась; те, кто работал ближе к утру, сменяли тех, кто трудился в начале ночи. Роттгор собрал со стола котелок, миски и ложки. Астра, жуя хлеб, выглянула в окно, наблюдая за потоком идущих домой людей, и вздохнула.

— Мне пора, мистер Роттгор. Мисс Тесс не любит, когда мы опаздываем.

— Мисс Тесс?

— Наша воспитательница. Она не злая, просто немного строгая в том, что касается пунктуальности, учебы, еды и… – Астра почесала затылок: похоже, список становился все длиннее и длиннее. – Но я понимаю почему. Люди опасны, и она боится, что мы пострадаем. Но мне хочется чем-то заниматься. Учиться скучно.

— Не могу сказать, что я с ней не согласен. – Роттгор составил грязную посуду в раковину. – Проводить тебя домой?

— Нет-нет, вы и так уже достаточно сделали, мистер Роттгор. Я приходила и позже. Гораздо позже… – Этот сгусток тьмы, эта непоколебимая воля к жизни. «Где я уже видел такое? Надо будет купить ей нож получше». – Кроме того, мне придется провести вас к приюту, а времени на это, честно говоря, нет…

— Хочешь сказать, что я помешаю? – уточнил Роттгор.

Астра с ухмылкой кивнула.

— Я хочу сказать, что вы помешаете моим планам.

— Вот такая честность мне по душе. Продолжай в том же духе. – Роттгор расправил плечи. – Что ж, если когда-нибудь захочешь перекусить, заходи. Я… пытаюсь превратить это место в ресторан.

— Ресторан? – Астра широко раскрыла глаза. – С радостью приду! Правда, у меня не так много денег.

Роттгор подавил смешок.

— Разве я говорил, что возьму с тебя деньги? Для этого есть зажиточные клиенты. Но, пожалуйста, приходи.

— Обязательно приду! – заверила Астра. Она вскочила со стула, бесшумно приземлившись на деревянный пол. Снаружи раздался второй звонок, громче первого. – О-о-о, нет! Пока, мистер Роттгор, мне пора. Спасибо за угощение! Я вернусь, обещаю! На этот раз мисс Тесс меня убьет. Мне снова придется писать строки на доске, или мыть посуду, или подметать пол, или… А-а-а, ненавижу это. Зенни! Доставь меня домой!

Девочка тараторила без умолку, и едва звякнул колокольчик над дверью, как ее уже и след простыл. Роттгор не смог сдержать улыбку. «Береги себя, малышка».

Оставшуюся часть ночи он посвятил уборке: мыл посуду и протирал столы. Его мысли постоянно возвращались к мечте о ресторане и словам встреченной сегодня девочки. Он сел на то же место, где сидела она, и стал смотреть в окно на полуночную толпу. На подоконник Роттгор положил чернильницу, перо и пергамент – наверняка когда-нибудь ему понадобится одно из тех гномьих перьев – и дал волю воображению. Перо порхало по пергаменту, выводя строку за строкой, пока он копался в памяти в поисках полузабытых рецептов и возможных названий для ресторана. С первым Роттгор справился легко и вскоре испещрил страницы ингредиентами и идеями для блюд… А вот со вторым возникли сложности. Когда начало светать, он понял, что так и не придумал название и уже несколько часов тупо пялится в пергамент. Роттгор стиснул зубы и потер виски выпачканными в чернилах пальцами. «Я не понимаю, что делаю», – подумал он, перелистывая записи. Ясным оставалось только одно: ему ужасно хотелось осуществить свою мечту.