Книга Пять юношей квартала сайя, страница 134 – Ива Годар

Люди часто влюбляются не в тех, кто им правда подходит, а в тех, кто просто обязан им подходить или видится таковым. Разница, осознавать которую учатся небыстро. Таро казался идеальным выбором для любой женщины – воин и лидер, благородный и обжигающий, а его непокорность довершала картину. Поэтому Кио не удивился, когда Рика выбрала именно его. Удивительным оказалось то, что это его огорчило.

Кио пришлось напомнить себе, что это не игра, а жизнь человека, что его не обязаны развлекать. Он понимал безмолвную песнь, которую пел ее клинок. В ней переплелись мотивы восторга и отчаяния, и она отдавалась в Кио музыкой, разбегалась множеством мелодий, словно весенние ручьи в горах. Песнь Рики, которую не слышали остальные, звучала так громко, что достигала луны.

— Таро, – позвал Кио, выходя из-за деревьев.

Они остановились. Рика согнулась и уперлась руками в ноги, пытаясь отдышаться. Таро изрядно ее загнал. Она пахла войной и страстью.

— Хочешь попробовать свои силы? – ухмыльнулся Таро, приглашая его присоединиться к тренировке.

— Не хочу позорить тебя перед гостьей.

— Ты хотел сказать, что сам не готов позориться, – перефразировал Таро.

— У нас нет на это времени. Рика, тебя хочет видеть императрица. И я советую поспешить.

— Императрица?.. Она здесь, в квартале?

Рика разинула рот, словно крестьянка из отдаленной деревни, и Кио едва не рассмеялся. Вид ее совершенно не подходил для светских визитов, тем более для встречи с женщиной, чьи решения были законом для каждого человека на Острове Яблонь. Но заставлять императрицу ждать было смертельно опасно.

Таро посерьезнел.

— Зачем ей гостья?

— Этот вопрос ты задавать не должен, – холодно отрезал Кио. – Я уверен, что ты будешь следующим. Императрица крайне разочарована тем, как в ее отсутствие управляли кварталом. Убийства, порка, нарушения правил – такое не спускают с рук. Она считает, мы обманули ее доверие. Кацу уже сидит в комнате наказаний. Сейчас не время для разговоров.

— Но я выгляжу… – замялась Рика.

— Обезглавленные люди не беспокоятся по поводу внешнего вида, Рика. – Кио впервые повысил голос, и в нем появилась стальные нотки. – А ты несомненно лишишься головы, если будешь испытывать терпение императрицы. Простые люди и мечтать не могут о том, чтобы оказаться с ней рядом. Пригладь волосы и на встрече молчи, пока она прямо не задаст вопрос.

Рика нахмурилась, но ничего не возразила. Кио волновался за нее. Она не была опытна в любви, однако наблюдательность отказывала ей редко.

В отличие от них с Таро, потных и охваченных тканью так небрежно, что одеяния казались случайными гостями на телах, Кио тщательно подготовился. Он мог бы встретиться с самими богами, и те вряд ли бы нашли в его облачении изъян.

Прежде она не видела Кио в материковой одежде. И как та поменяла его облик! Кио всегда выглядел принцем лилий, но сейчас с легкостью обернулся телохранителем императрицы или, может, морским офицером с редких материковых кораблей, которые допускались в порт. Рика не сомневалась, что в выборе внешнего вида собственным вкусам Кио не осталось места. Императрица хотела видеть сайя именно такими, и они без раздумий повиновались. Квартал – рубин ее короны, ворох алых камелий. Ее собственность.

Длинные волосы Кио стягивала черная лента, бледные мочки ушей никогда не были проколоты. Темный строгий мундир с рядом блестящих пуговиц, сбегающих по груди, и высоким воротником, подпирающим замкнутое, почти безразличное тонкое лицо. Оно напоминало Рике прозрачные лепестки белых ирисов, нарисованных кистью старого мастера. Триада шрамов на щеке делала его глаза не такими огромными, ставила преграду между ним и всеми остальными.