Книга Пять юношей квартала сайя, страница 135 – Ива Годар

Такой Кио казался не поэтом, а ласковой рукой смерти. Никто из сайя не умел так отстраняться от окружающих, как он. Кио присутствовал и отсутствовал одновременно, что доводило влюбленных в него женщин до безумия.

Пригладив волосы, как и советовали, Рика оставила Таро в персиковом саду и последовала за Кио. По пути они не разговаривали, даже не обменялись взглядом. Рику настолько ошарашила грядущая встреча, что она начала быстро вспоминать высокопарные выражения из прочитанных книг, которые подошли бы к важности момента. Неужели ее мечта наконец сбудется и она увидит императрицу вживую, а не в пролетающей мимо повозке?

Кио же ощущал неловкость, смутное сомнение. Он видел, как бугрится на ней чужая одежда, рубашка обнажает шею, которую еще недавно покрывал поцелуями мужчина. Рика сохраняла на себе отпечаток Таро. Неосознанно копировала его в походке, в мелких жестах, а появившаяся усталость после прошедшей ночи манила. Она становилась женщиной, а не храброй девочкой. И женщины нравились Кио гораздо больше.

Он хотел бы дать полезное наставление, но знал: невозможно услышать совет, когда ты опьянен любовью. Поэтому не тратил слова зря и смотрел на безумный свет, освещавший лицо Рики. Кио хорошо знал императрицу и боялся, что она тоже его заметит. И растопчет, как поступала уже не раз.

Императорская резиденция в квартале утопала в цветах и была поистине удивительным сооружением, летящим и невесомым. Изгибы белых крыш и решетки создавали впечатление, что сокрытый от остальных дворец парит в воздухе, среди пены яблоневых лепестков. Сад перед ним был устроен так, чтобы цветущие растения сменяли друг друга, никогда не оставляя это место без чарующих ароматов. Вдоль аллеи на клювах темных, причудливо выкованных из металла цапель висели фонари. Они медленно и невпопад качались от прилетевшего с моря ветра.

Когда императрица посещала квартал сайя, охрана следила за каждым входом и выходом, а на основной аллее дежурили гвардейцы. Как и большинство женщин Острова, императрица хорошо владела оружием, так что воины лишь подчеркивали ее могущество, служили не столько защитой, сколько шлейфом из подданных.

— Рика. – Кио остановил ее легким прикосновением к руке. – Не рассказывай, что сайя обучают тебя искусству меча, если только императрица не спросит. Чем меньше говоришь, тем лучше. Прошу тебя, – добавил он.

Она ответила торопливым, невнимательным кивком. Встретиться с императрицей уже было немыслимой удачей. Рику охватывали радость и смятение.

Кио провел ее мимо охраны во дворец, вверх по лестнице, распахнул расписанную камелиями дверь залы с лазурными полами и низко поклонился. Глаза Рики вспыхнули предвкушением, почти обожанием.

Императрица Острова Яблонь восседала на темном троне в дальнем конце, и все в ее облике кричало о власти, которая была для нее тем более будничной и незаметной, чем сильнее потрясала других.

Тщательно наложенный грим изменял ее лицо и вместо обычного человеческого предлагал неземное, пугающее, причудливое. Тяжелые красные полосы шли по щекам до середины нижних век. Губы разделял пополам еще один толстый алый штрих, по сравнению с которым метка на лбу Кацу выглядела всего лишь бледной тенью. Над выбеленными щеками и лбом возвышалась золотая тиара, с которой сбегали тонкие струйки цепочек с нанизанными на них драгоценными камнями. Длинная шпилька протыкала сзади искусно уложенные черные волосы, а с обеих сторон головы, будто проколотой стрелой, тоже лилась завесь тонких драгоценных цепей.