Книга Сердце тумана, страница 150 – Хелен Шойерер

У него мурашки побежали по коже, когда он углубился в лабиринт, высокие изгороди сомкнулись над ним, заслоняя звездный свет. Хотя он не мог их видеть, он слышал слабый шелест красных цветов, распускающихся у его ног. Прошло столько времени, а он все еще не знал, откуда взялись эти цветы и какая магия их питает, но что бы это ни было, это было что-то нехорошее. Суинтон стиснул рукоять меча, его ладони стали влажными. Его оружие теперь ничем не могло ему помочь, но все равно удерживало его на ногах.

Еще через несколько минут узкая тропинка, по которой он шел, открылась, и перед ним расстелился ковер из красных цветов. Не имело значения, сколько раз он видел это раньше, вид цветов потряс его своей щемящей сердце красотой и пугающей зловещестью. В центре сада находился каменный фонтан. Суинтон пересек сад, собираясь с силами, и положил руку на край фонтана. Послышался звук, похожий на шепот, прежде чем цветы расступились, отступая, пока не обнажили искусно вырезанную статую элегантной женщины, окруженную несколькими слоями развевающихся шарфов. Суинтон никогда не спрашивал короля, кто она такая, но было ясно, что она не королева и не богиня этого королевства.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение, но не смог остановить вырывавшиеся у него короткие вздохи. Его рука нащупала под рубашкой монету Ясинды, и он прижал ее к груди. Все, что ему было нужно для ее восстановления, было здесь в изобилии.

Он мог это сделать, он должен был это сделать.

Воздух вокруг него внезапно стал холоднее, когда он поднялся на постамент и прижал дрожащую руку к груди статуи, к ее каменному сердцу. Раздался громкий стон, и вся статуя начала вращаться у основания и опускаться, увлекая Суинтона глубоко под землю.

То, что встретило Суинтона под лабиринтом, было тем, из чего состояли его ночные кошмары. Сначала его поразило зловоние – всепоглощающий горячий запах человеческих экскрементов и рвоты. Суинтона чуть не стошнило, он попытался дышать через ткань, прикрывавшую сгиб локтя. С платформы, на которой стояла статуя, он мог видеть карцер, тюрьму, в которой все остальные ужасы, свидетелями которых он был, меркли позади, в пыли. В тесноте находилось более сотни мужчин, женщин и детей со всего континента, раздетых и грязных, на их лицах были написаны смертные приговоры. Ашаи. Каждый из них – обладатель магии, мерзость, средство для достижения высшей цели. Как и он. Услышав, как статуя с хрустом встала на место, и увидев его над собой, многие закричали в отчаянии, в гневе, некоторые пытались направить на него свою магию. Но стены, железные решетки и полы бункера давным-давно были покрыты сильнодействующими валианскими травами. Здесь способности ашаи сводились на нет. Суинтон выпрямился и заставил себя услышать их крики, позволил страху, панике подняться в нем вместе с желчью, подступившей к горлу.

Кто-то рядом с ним прочистил горло, и ему пришлось сдержаться, чтобы не подпрыгнуть.

Конечно, – вспомнил он, – молчаливый стражник.

— Солдат. – Он заставил свой голос звучать нейтрально, кивнув мужчине, одетому с головы до ног в серое, нижняя половина его лица была закрыта маской. – У тебя есть то, что я просил?

Стражник кивнул и достал из складок своей униформы темный пузырек. Это была настойка тех же трав, которыми были пропитаны стены вокруг них. Это восстановило бы его монету, снова обеспечив ему защиту. Он спрятал флакон в карман.