Книга Реквием блондинке, страница 31 – Джеймс Хэдли Чейз

Они ушли, и я остался один.

Уважаемый полковник Форсберг,

вчера я встретился с Льюисом Вульфом. Если вкратце, дело обстоит так. Вульф, ушедший на покой промышленный магнат, от безделья надумал стать мэром города.

Его соперники – владелец похоронного бюро Макс Исслингер и профессиональный игрок по имени Старки. Горожане поддерживают Исслингера, но за Старки стоит шеф полиции и, полагаю, остальные влиятельные лица Кранвиля. К тому же Старки собирается выставить своих громил на избирательных участках. Так что у него неплохие шансы на победу.

Вульфу ничего не светит, но он отказывается это признать. Исчезли три девушки. Одна – дочь Макартура, он работает продавцом в драгсторе. Вторая – дочь консьержа Денгейта. Третья – сирота по имени Джой Кунц. Это происшествие взбудоражило город: люди волнуются, паникуют, бьют окна, ну и все такое прочее.

Вульф, будучи человеком состоятельным, нанял нас для розыска этих девушек, чтобы заручиться поддержкой избирателей. Не желая уступать Вульфу, Исслингер подключил к поискам местное детективное агентство в лице некой Одри Шеридан. Полиция сидит сложа руки: копы поддерживают Старки и уверены, что мэром станет он. Исслингер и Вульф заявили, что найдут девушек. Если этого не произойдет, их шансы победить на выборах равны нулю.

Такова суть дела. Вульфа никто не любит, и ко мне относятся соответствующим образом: мешают изо всех сил. Если расслабиться, получу по голове камнем весом в тонну. Я навестил Макартура, но его жена меня выгнала. Один из парней Старки устроил за мной слежку и сунул мне под дверь записку с угрозами.

Тед Исслингер, сын Макса Исслингера, знаком с пропавшими девушками. Он хочет их найти, и вовсе не из-за выборов. Прошлым вечером он с Макартуром явился ко мне и предложил помощь. По его мнению, Старки похитил девушек, чтобы подставить Исслингера и Вульфа. Возможно, он прав, хотя не все так гладко. Кое-какие обстоятельства подтверждают его теорию, но пока я не готов считать ее единственно верной. Надо все как следует проверить. Если вкратце, всех троих сфотографировал уличный фотограф. Забирать карточки нужно было в ателье, принадлежащем Старки. Все три девушки отправились за фотографиями и исчезли.

В ателье девушек могли прикончить, но я не понимаю, как их оттуда вывезли. К тому же, если они убиты, куда делись тела?

Прошлой ночью события приняли крутой оборот. Пропала еще одна девушка. Об этом мне сообщил Тед Исслингер. Руководствуясь интуицией, я отправился в ателье «Фото на бегу» и увидел в витрине увеличенное фото Мэри Дрейк, той самой пропавшей девушки. Скажете, все слишком гладко? Именно так я и подумал.

Похоже на подлог. Я проник в ателье, осмотрелся, но ничего не нашел. Тут приехали трое: видимо, парни Старки, но полной уверенности нет. Подменив фотографию, они смылись, и я тоже решил удалиться. У двери черного хода мне на глаза попался платок с инициалами «М. Д.»; когда я входил, его там не было. Не думаю, что пропустил бы такую вещицу во время осмотра.

Платок могли подбросить, когда я был в ателье. Вся эта история с «Фото на бегу» видится мне чересчур гладкой. Допускаю, что с ее помощью конкуренты хотят дискредитировать Старки. Скорее всего, все подстроил Исслингер: ведь именно его сын дал мне наводку насчет этого ателье. Работает ли Тед на своего отца или на кого-то еще – не знаю. На первый взгляд он неплохой парень, но я с ним настороже. С другой стороны, Старки может и впрямь использовать ателье для похищений. Пока непонятно.