Книга Честнее не бывает, страница 35 – Джеймс Хэдли Чейз

На перекрестке был круглосуточный бар. Я зашел и взял себе пиво. В баре было трое клиентов: какой-то пьянчужка, жирная шлюха средних лет и парнишка лет восемнадцати, по виду гомик, в рубашке вишневого цвета, волосы до плеч, а на узком запястье дорогие золотые часы. Он жеманно улыбнулся. Глянув на его часы, я кое-что придумал. Отнес пиво на дальний столик и призывно посмотрел на паренька. Он тут же оказался рядом и пылко спросил:

— Подружимся? Уверен, тебе так же одиноко, как и мне.

Я смерил его взглядом:

— Сколько?

— Десять долларов. Я подарю тебе незабываемые ощущения.

— А берлога?

— Дальше по улице есть гостиница. Меня там знают.

Допив пиво, я поднялся на ноги.

— В таком случае чего мы ждем?

Мы вышли в жаркую тьму и двинулись вперед. Время от времени парнишка неуверенно улыбался и все жался ко мне, словно думал, что я убегу. Нам встретился коп, и мой спутник тут же отстал от меня. Коп пристально посмотрел на нас и сплюнул в канаву.

— Уже близко, милый, – сообщил парнишка. – За тем углом.

Я оглянулся. Коп скрылся из виду, улица была пуста. Рядом был зловонный, заставленный мусорными баками переулок. Туда я и втолкнул своего спутника.

Он протестующе пискнул и умолк. Ударить его было приятно: такие мне не ровня. Стукнув парнишку в челюсть, я аккуратно опустил его в грязь – так что голова оказалась на плесневелой кучке картофельных очисток. Нагнувшись, снял с него часы. Должно быть, подарок влюбленного клиента. Глянул направо, налево и быстро ушел прочь, направляясь в сторону «Бендикс-отеля».

Проходя мимо очередного вонючего бака, я остановился и швырнул в него часы. Прикопал их в мусоре и продолжил свое победное шествие.

Итак, первый шаг сделан. Теперь я вор.

На следующее утро, когда я очнулся от беспокойного сна, голос в моей голове отчетливо произнес: «Немедленно поезжай в Парадиз-Сити. Сходи к доктору Мелишу и расскажи, что с тобой происходит. Признайся во вчерашнем поступке и проси помощи».

Окончательно проснувшись, я обшарил комнату взглядом. Голос звучал так громко и ясно, что я решил: рядом со мной кто-то есть.

Потом понял, что мне приснился сон, и снова упал на подушку.

Вопрос о возвращении не стоял. Мелиш не сможет мне помочь, потому что мне не нужна помощь. Вспомнив Рею, я так завелся, что пришлось встать с постели и принять холодный душ, чтобы хоть как-то унять этот жар. Потом я побрился, надел толстовку, джинсы и спустился в ресторан, где выпил две чашки дрянного кофе.

Несколько пожилых комиссионеров, уткнувшись в свои блокноты, поглощали завтрак. Никто не обращал на меня внимания. Закурив, я задумался о событиях прошлой ночи.

Как это все не по-мужски!

Рея бы меня засмеяла.

Как неумело я пытался угнать машину! А потом еще этот педик. Такое мог сделать кто угодно! Где, спрашивается, риск? Украл часы… должно быть, главное богатство того паренька. Чем тут гордиться? Я вспомнил, как Жупел называл меня Дешевкой. Если судить по прошлой ночи, он был совершенно прав. Дешевка.

Но сегодня вечером, говорил себе я, все будет иначе. Сегодня вечером я намерен играть по-крупному. Но для этого нужен план. Я сидел, курил, размышлял. И наконец составил схему операции.

Вышел из гостиницы, сел в «бьюик» и поехал за город. В нескольких сотнях миль к северу был городок под названием Джейсонз-Холт. Апельсиновый рай: маленький, чистенький и процветающий. На главной улице было не протолкнуться от грузовиков и торговцев апельсинами. Я нашел место для парковки и прогулялся по раскаленному тротуару до торгового центра. Там я смешался с толпой покупателей. Люди копошились, набирая продукты на выходные. Для них я был все равно что невидимка.