Книга Печать пожирателя 12, страница 22 – Илья Соломенный

Мексика и Канада, несмотря на то что видели происходящее на своих границах, оказались не готовы. Их правительства колебались, пытались вести переговоры с «новыми властями» США через линию тумана. Это была роковая ошибка. «Шестёрка», используя захваченную инфраструктуру Штатов, просто расширила зону заражения. Лиловый туман, словно живой, пополз через границы, поглощая приграничные города.

Сопротивление было отчаянным, но бессмысленным. Как бороться с туманом? Стоило ему накрыть город, как вся цифровая и магическая инфраструктура и люди в нём переходили под чужой контроль.

Австралия пала молча. Огромные, пустынные пространства сыграли с ней злую шутку — заражение пришло не волной, а точечно. В один день перестали отвечать несколько критически важных военных и исследовательских объектов в глубине континента. А через сутки от всего материка пришло последнее, обрывочное сообщение: «Небо… горит лиловым. И оно… поёт». После чего связь прервалась навсегда.

Контрастом на этом фоне выделялись те, кто сумел устоять.

Европейский Союз, несмотря на свою бюрократическую неповоротливость, оказался парадоксально доверчив к речам Империи. Их древние, наслоенные друг на друга магические защиты, их скептическое отношение к тотальной цифровизации и развитая система локальных, изолированных энергосетей сыграли им на руку.

Они не стали полностью отказываться от технологий, но ввели драконовские протоколы «аналогового дублирования» и создали «санитарные кордоны» вокруг цифровых узлов. Это стоило им экономического коллапса и волнений на улицах, но лиловый туман остановился у их границ, наткнувшись на хаотичное, но плотное поле разрозненных магических барьеров и физически отключённых кабелей.

Эмираты и Египетская деспотия поступили проще — они отключили всё. Полностью.

Вернулись к жизни оазисов и долины Нила, окружённых песками, полагаясь на древнюю, ритуальную магию, не связанную с сетями. Их общества, и так жёстко контролируемые, перешли на военное положение со слегка пугающей лёгкостью.

А Нефритовая Империя… О, наши восточные партнёры всегда умели удивлять.

Они не просто ввели меры, а ответили ударом на удар! Когда первые признаки заражения попытались проникнуть через их «Великую Магическую Стену», они не стали изолироваться — вместо этого активировали артефакты, возраст которых исчислялся тысячелетиями. «Небесные Громовержцы», кажется, так они назывались…

Со спутников было видно, как с неба над поражёнными районами били сгустки чистой, золотой энергии, выжигающие всё лиловое на корню, вместе с почвой, камнями и, увы, людьми. Подход нефритовцев был прост и страшен: лучше мёртвая зона, чем заражённая.

И это сработало. Цена была чудовищной, но их границы остались нетронутыми.

Впрочем, делиться с нами этой технологией они не стали…

Таким мир и встретил пятнадцатый день после падения США. Не единой планетой, а расколотым, искалеченным конгломератом зон выживания, плавающих в море лилового безумия.

Одни — благодаря жестокой дисциплине и готовности отрезать от себя всё лишнее. Другие — благодаря древним, непонятным технологиям и безжалостности. Третьи — благодаря слепой удаче.

* * *

Стоя в своём кремлёвском кабинете я разглядывал старую, юумажную настенную карту мира. Она была усеяна красными и лиловыми отметками.