Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 50 – Джек из тени

* * *

Массовая истерия, едва не разорвавшая Новый Арзамас на куски в первые дни после прибытия пушистого десанта, начала предсказуемо идти на спад. И дело тут было не во внезапном прозрении местных элит. Просто заработал старый, как сам человеческий род, закон рынка.

Во-первых, Федерация технично слила инсайд: хвостатые духи — товар не штучный. Можно привезти еще. Под заказ, по каталогу, с перламутровыми пуговицами. Во-вторых, ценник на это удовольствие взлетел в такую высоту, что даже у самых зажиточных лесных старейшин начали нервно дергаться глаза.

Алексей Корнев, наблюдая за этим финансовым безумием, быстро сообразил, что продавать курицу, несущую золотые яйца, — верх идиотизма. Идея родилась спонтанно, после короткого сеанса связи с Олегом Асатьевым. Дипломат, выслушав задумку капитана, откровенно заржал в голос, а потом уважительно хмыкнул, выдав короткое: Барон, ты гений капитализма. Действуй!

Схема была до гениальности проста. Китайская «панда-дипломатия», адаптированная под реалии сурового магического средневековья.

Федерация официально объявила: духи-фамильяры не продаются! И точка. Они остаются исключительной собственностью клана Ночных Теней и Российской Федерации. Хочешь приобщиться к высшим сферам? Желаешь, чтобы пушистый бог посидел у тебя на коленях, почесать его за ушком и поднять свой авторитет перед соседями? Без проблем. Записывайся в очередь. Плати конскую аренду(Хорошо хоть до конца своей жизни). Покупай специальный, сертифицированный корм (читай — обычную земную путассу и сухие подушечки) втридорога.

Но все равно очередь выстроилась на год вперед. Конечно, существовала и вторая очередь. Покороче. Для тех, кто заносил в казну Нового Арзамаса суммы, сопоставимые с бюджетом небольшой римской провинции. Ил’да, быстро прочухав профит, вцепилась в эту схему мертвой хваткой, используя пушистых заложников как жесточайший политический рычаг. Не проголосовал в Совете так, как нужно старой карге? Твоя бронь на аренду британского вислоухого аннулируется.

Получить духа в вечное пользование, с правом передачи по наследству, стало пределом мечтаний и почти недостижимым горизонтом!

Первой официальной владелицей сразу двух рыжих котов, разумеется, стала Ил’да. На старую ведьму смотрели со слезами зависти. А уж когда выяснилась практическая польза от земных хищников…

Мелкие грызуны были бичом Великого Леса. Изначально степные кошаки притащили эту заразу в обозах сотни лет назад. Местные аналоги мышей жрали зерно, портили артефакты, грызли дерево. Естественных врагов в Лесу у них водилось довольно мало. Магия по таким юрким целям била плохо. Травить тоже не вариант, город деревянный и живой.

В первый же день один из рыжих котов Ил’ды, лениво вылизывая себя любимого на ковре в зале приемов, краем глаза срисовал движение у стены. Рывок… Бросок… Хруст ломаемых позвонков под смертный писк.

Ошарашенная Ил’да и десяток знатных гостей наблюдали, как рыжий дух-фамильяр, брезгливо сплюнув чешуйку, с хрустом сожрал вредителя прямо на парадном ковре. После этого ценность котов улетела куда-то за пределы понимания. Мелкие пушистые убийцы с азартом рассекали по резиденции старейшины, устраивая локальный геноцид грызунам. Личный ущерб самой Ил’ды от мышов резко пошел вниз всего за неделю.