Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 34 – Элоиза Джеймс

— Как бы вам понравилось, если бы я сказала, что у вас больной вид? — поинтересовалась она сквозь зубы.

— Осмелюсь заметить, это зависело бы от того, болен я или нет. — Парт взглянул на Диану. — Разве вы не согласитесь, что мисс Грей несколько съежилась в размере, если прибегнуть к иносказанию?

— Значит, теперь я не осенний лист, а изюмина? — воскликнула Лавиния.

— Ваша красота не убережет вас от чахотки, — спокойно сказал Парт.

На смену злости немедленно явилось смущение. Ее красота? Он считает ее красивой?

Прежде, чем успела ответить Диана, вмешалась леди Ноув.

— У Лавинии нет никакой чахотки, Парт. Какая чахотка? Девушке приходится постоянно разъезжать по Лондону — еще бы, если у нее такая куча поклонников.

— Как глупо с моей стороны не догадаться, что это физическое истощение на самом деле достойно восхищения. — На его щеке дернулся мускул.

— Леди Ноув шутит, — сказала Диана. — Мы потратили целый день, чтобы собрать мне trousseau. Если честно, я готова заниматься чем угодно, лишь бы это не касалось одежды. Призови на помощь своих поклонников, Лавиния!

— Кстати, о поклонниках. Завтра вечером я буду счастлив сопровождать вас в «Амфитеатр Эстли», — сказал Парт. — И я взял на себя смелость пригласить моего давнего друга. Оскар Бек — замечательный парень.

— Я знаю, кто это, — воскликнула леди Ноув. — Ведь это принц, которому принадлежит значительная часть Норвегии? Не так ли?

— Ну, это преувеличение, хотя полное его имя — Гольштейн-Зондер-бург-Готторп-Бек, и он то ли третий, то ли четвертый в очереди на норвежский трон. Семейные связи у них настолько запутаны, что он претендует заодно и на трон Дании. Мы с Нортом крепко дружили с ним в Итоне.

— Отлично! — живо откликнулась Диана. — Думаю, мы уже готовы его полюбить.

Ясно, как день: Оскар Бек был призван затем, чтобы Лавиния смогла завлечь его в брачные сети. Парт не просто нашел ей мужа; претендент был королевской крови, не меньше!

Лавиния едва сдерживалась, чтобы не закричать. Но вместо этого она схватила стакан, запрокинула голову и выпила содержимое стакана до дна. Горло обожгло огнем, и она сообразила, что схватила стакан леди Ноув вместо своего.

Ее трясло в беззвучном кашле. Когда приступ пошел на спад, она поняла, что Парт хлопает ее по спине и буквально кричит на тетку.

— Вы просили доктора проверить ее легкие? — спрашивал он.

— Еще чего, — вскричала Лавиния, отшатываясь.

— Бренди иногда попадает не в то горло, — сказала леди Ноув, не обращая внимания на Парта. — Сядь, дорогая, не то упадешь.

— Как вы можете пить эту гадость? — хрипло проговорила Лавиния, падая в кресло. — Я думала, это мой шерри.

— О нет, — сказала леди Ноув, подходя к буфету, чтобы наполнить еще один стакан. — Бренди — это совсем другой зверь. Куда до него шерри.

— Я тоже попробую, — сказала Диана, подходя к ней.

— Пусть Симпсон доставит врача, — сказал Парт с таким видом, будто он пуританский священник на кафедре.

— Мне не нужен врач, — сказала Лавиния. В горле у нее до сих пор саднило. — Просто этот смертоубийственный напиток застиг меня врасплох.

— Бренди — это замечательно, если пить маленькими глотками, — заметила леди Ноув. Она снова уселась на диван, держа в руках наполненный заново стакан. Лавиния с досадой отметила, что леди очень весело.