Книга Золотая тьма. Том 2, страница 52 – Игорь Осипов

* * *

Стемнело. Тёплый осенний лес наполнился мягким туманом. Он казался прозрачным шёлком, которым укрыли траву и стволы берёз у самой земли.

Шарлотта укуталась тонким шерстяным плащом и вздохнула.

Зверомужи шумно сколачивали из деревянных брусьев каркас навеса, где будут кроить танк, а затем собирались его накрыть чем-то прозрачным, как рыбий пузырь, испещрённым полосами. Они называли его «полу-крабанат».

Стаканишт разворачивал широкие свитки с рисунками танка, а оставшиеся зверомужи выгружали из крытой самоходной повозки тяжёлые инструменты и железки.

После находки гнезда фей все с опаской поглядывали в лес. Но волшебница чуяла только крыс, снующих в темноте. Были ли это те самые крысы, напавшие в трактире, она знала, не знала, но твёрдо решила, что постарается бросить работу крысоловки и займётся чем-нибудь иным. Если получится, конечно. И путь в ученицы самой Николь-Астры раскрывает множество тропинок в будущее.

Шарлотта поёжилась и вошла в домик.

Когда остановилась у двери, где поселился баронет да Вульпа, осторожно постучала.

— Войдите! — раздался голос юноши изнутри.

Юная волшебница осторожно открыла и скользнула внутрь.

Комнатка была небольшая. Даже тесная. Но в ней всё равно поместилось две кровати, сундук для вещей и столик, а на столе была белая халумарская лампа. Нашлось место даже для крохотного камина, в котором сейчас горел огонь.

Баронет сидел перед потрескивающим камином и перебирал письма. Одни складывал на кровать, а потом вздыхал и кидал на угли другие. Огонь тут же жадно набрасывался на бумагу, а та корчилась в предсмертных судорогах, чернела и, наконец, рассыпалась пеплом.

Казалось, так корчилась часть души баронета.

Шарлотта осторожно присела на край сундука и, чтоб как-то занять руки, стиснула пальцами эфес шпаги.

— Я представлю, как это было, — прошептал баронет. Он поджал губы и, не стесняясь, протёр лицо, по которому бежали слёзы.

— Вы о размолвке? — таким же шёпотом спросила девушка.

— Да, — кивнул Максимилиан и продолжил: — Они, как повелось, пришли на званый вечер. Потом обсуждали смерть королевы и претенденток. Батюшка пишет, матрэ сперва пыталась образумить спесивых родичей невесты. Убедить, что это ничего не значит, но те яростно упирались. А затем матрэ не выдержала, перешла на крик и выставила смутьянов на улицу.

Баронет снова вытер слёзы.

— Потом была дуэль на шпагах три на три. Со стороны да Вульпа были мать и сёстры. Аврора убила одну из соперниц. Две другие остались с тяжкими ранами. Это Виктория больше способна к хозяйству, зато матрэ долго продавала верный клинок на разных войнах. Бой был изначально неравным.

Баронет опять всхлипнул, улыбнулся сквозь слёзы и поглядел на Шарлотту.

— Вы знаете, как храбра моя сестра Аврора? Не побоялась войти в логово дракона. И вышла оттуда живой. И то была не просто старая ящерица, а матёрый дракон-демон. А как она билась с северными халумари — честь, доблесть, достоинство. Спросите у Стаканишта, он был свидетелем. В общем, помолвку расторгли, зато объявили вендетту.

Максимилиан кинул в огонь ещё одно письмо, но свет окутавшего его огня терялся в ярком свете белой лампы халумари.

Шарлотта улыбнулась, встала и подошла поближе к баронету. Как-то само собой, чтоб подбодрить баронета, она осторожно опустила ладонь на его плечо.