Книга Шайтан Иван 11, страница 26 – Эдуард Тен

Она помолчала, а потом, подняв на него глаза, добавила совсем тихо:

— Сегодня я подарю вам эту ночь. В знак благодарности за вашу искреннюю любовь. И в память о том, что могло бы быть, но не случится.

Констанция нежно поцеловала Майлока, и в этом поцелуе были и нежность, и прощание, и горькая мудрость женщины, привыкшей платить по счетам судьбы.

Расчёт княгини оказался безупречен. Разыграв роль несчастной жертвы, скованной обстоятельствами, она зажгла в сердце Майлока не просто любовь, а жгучее желание спасти её, вырвать из плена условностей. Ночь, проведённая с ней, лишь укрепила этот порыв. Покидая её дом на рассвете, он думал только об одном: как найти выход, как доказать, что его любовь сильнее любых преград.

Чем больше Майлок размышлял, тем яснее осознавал горькую правду: княгиня оказалась права. Как ни больно было это признавать, но перед ним предстала неприглядная картина его собственного положения. Младший сын в семье — это значит ровным счётом ничего. Скромное жалованье, которое он получал на службе, да небольшой счёт в банке, куда отец время от времени переводил суммы ровно настолько, чтобы Майлок не ронял достоинство отпрыска влиятельного семейства, — вот и всё его достояние. В Лондоне он жил в доме, принадлежавшем не ему, а отцу. Старший брат был в Индии, управляя золотодобывающей компанией, но и туда вложили семейные капиталы. Каждый фунт, каждый пенни находился под неусыпным контролем главы семейства.

Итог был неутешителен. При всей пылкости чувств, при всём отчаянном желании быть рядом с Констанцией, Майлок отчётливо понимал: сейчас он не может предложить ей ничего, что соответствовало бы её положению. Достойная жизнь в Лондоне — Лондоне, где всё стоит денег и где его собственное имя без золотого обеспечения ничего не значит, — оставалась для него недостижимой мечтой. Эта мысль жгла сильнее любого отказа. Просить у отца? Признаться, что он, взрослый мужчина, не в состоянии содержать женщину, которую любит? Это было бы унизительнее всего.

И всё же кое-что у него было. Тайна, которую он берёг пуще жизни. Небольшая коллекция драгоценных камней, собранная за годы службы в Индии и Афганистане. О ней не ведал никто. И никто не должен был узнать, какой ценой эти камни достались.

История их приобретения была чудовищна. Мелкий раджа, отчаявшийся спасти свою семью от резни, поверил Майлоку, пообещавшему защиту и содействие в эмиграции. Драгоценности стали откупом, платой за жизнь. Майлок взял камни… и отдал приказ своим подчинённым. Он не марал рук, он просто сказал несколько слов. А они сделали остальное: убили раджу, надругались над его тремя жёнами, а после женщин и дочерей продали в рабство на невольничьих рынках, о которых в приличном обществе не принято даже упоминать.

С тех пор камни лежали в шкатулке, спрятанной надёжно, — молчаливые свидетели его позора. Майлок старался не думать о той ночи, но теперь, когда встал вопрос о деньгах, проклятые камни снова всплыли в памяти. Единственное его богатство. Кровавое, грязное, но — богатство.

Майлок принял решение. Камни, эти молчаливые свидетели его позора, должны были наконец сослужить ему службу. Денег, вырученных от их продажи, хватит на многое: скромный, но достойный дом, прислугу, жизнь пусть и без особых изысков, но зато — свою собственную. Лет на пять, а то и на шесть беззаботного существования он мог рассчитывать. А там… Там подвернётся что-то ещё. К тому же отец хоть и скупо, но обнадёжил: в его туманных намёках явственно сквозило обещание скорого повышения. Какого именно — старик не уточнял, но в одном Майлок не сомневался: назначение последует. Оно просто обязано было последовать.