Книга Шайтан Иван 12, страница 12 – Эдуард Тен

— «За заслуги перед троном», — прочитал он вслух, и голос его дрогнул. Он опустил грамоту, потер переносицу, и Зоя увидела, как дрожат его пальцы. — Прости, Зоя… — сказал он тихо, с трудом. — Прости меня.

Она молчала, ожидая продолжения, чувствуя, как в груди отпускает обида. Но радоваться было рано.

— У меня большие проблемы, — сказал Артур глухо, не поднимая глаз. — Елена не хочет выходить за меня замуж. Я мещанин, а она аристократка, баронесса, генеральша… — Он замолчал, уставившись в пол. Зоя видела, как побелели его костяшки, сжимающие подлокотник. Было заметно, как уязвлено его самолюбие, как оно кровоточит. — Мальчик для утех, — добавил он с горькой усмешкой, и в этой усмешке было столько боли, что у Зои сжалось сердце. — Вот кем я для неё стал.

Она не выдержала. Подошла к брату и, прижав его голову к себе, начала гладить по волосам — так же, как в детстве, когда кто-то обижал Артура. Он сначала напрягся, словно не веря в это тепло, потом медленно расслабился, и она почувствовала, как его плечи вздрагивают.

— Артур, — голос её прозвучал мягко, но в нём слышалась усталая решимость. — Мы с тобой всегда знали, что это будет происходить с нами. Не огорчайся так. Значит, твоя генеральша вовсе тебя не любит. Или ты надеялся на что-то большее?

Артур молчал, только глубже уткнулся в складки платья Зои.

— Чтобы быть кем-то, надо стать им, — продолжила Зоя, чувствуя, как тяжело даются ей эти слова. — А кто ты, Артур? Мелкий карточный шулер. И если это предел твоих мечтаний, не стоит обижаться на других. В своём положении виноват только ты сам.

— Я думал, ты попросишь за меня князя, — глухо сказал он, не поднимая головы.

— Не могу. И не стану. Ты знаешь его. Просто так он никогда и никому не сделает протекции. — Зоя говорила спокойно, но внутри всё сжималось от горечи и бессилия. — Он стал настолько влиятелен, что я порой думаю: самое лучшее — держаться от него как можно дальше.

Артур резко поднял голову, в глазах его мелькнуло искреннее удивление, смешанное с тревогой.

— Тогда почему ты сама с ним так близка? — спросил он с вызовом, но в голосе слышалась и забота.

Зоя отвела взгляд, помолчала. Подошла к окну, провела пальцем по холодному стеклу, словно пытаясь найти опору.

— Так сложилось, братец. Я не могу сойти с пути, на который встала. Как бы ни хотела. — Она обернулась, и лицо её было спокойным, почти безмятежным, но Артур знал эту её маску — под ней скрывалась усталость и что-то похожее на страх. — Мой тебе совет: по возможности держись от него подальше. У тебя есть деньги?

Вопрос прозвучал резко, деловито, и Артур выпрямился, в его позе вдруг проступила горделивая нотка.

— Да, я вполне обеспечен. По твоему совету откладываю часть выигрышей. — Он помедлил, словно смакуя цифру, и в голосе его зазвучало самодовольство, которое Зоя знала с детства. — У меня скопилось около тридцати двух тысяч рублей.

— Вот и хорошо, — кивнула Зоя, не показывая удивления, хотя внутри мелькнула надежда. — Может, тебе стоит подумать и вложиться в какое-нибудь доходное дело? Пусть это будет твоей подушкой безопасности.

— Что это за подушка? — удивился Артур, наморщив лоб, и в этом непонимании было что-то трогательное.

Зоя невольно улыбнулась — выражение было из лексикона князя, и она сама не заметила, как переняла его.