Книга Горицвет, страница 83 – Диана Чайковская

«Зерунь-Зерунь, – она перебирала воспоминания, ища хоть какую-то подсказу. – Что я могу предложить? Место среди волхвов Житнего Града? А захочет ли?»

Не-ет, Враний Яр мало кто покидает. Там селятся не от славной жизни. Люд там одичалый, гадкий – чуть ли не зубами кусал Горяну, когда та ещё ходить не умела. Барахтаются в болоте, но и выбираться не хотят.

«Ай, придумаю что-нибудь!» – Она откинула голову и провалилась в сон.

Враний Яр. За́росли клюквы, детские рыки. Мальчишки играли с русалкой, пытаясь укусить её за руки. Та увиливала. Горяна рвала ягоды с замирающим сердцем. Страшно как, дико! А если против неё пойдут? Что тогда?

– Серп тебе на что? – Дома Айнэ-пряха потянула её за левую косицу. – На что, спрашиваю? Когда защищаться начнёшь?

Горяна сжалась. Хозяйке не понравилась клюква – да и не за ягодами её отсылали к болоту.

– Разрежь их нити! – грохотнула Айнэ-пряха. – Всё равно пропащие. Видела какие? Чёрные, гнилые, что кости у капища!

Она притихла у печи, надеясь, что злость скоро растворится и упорхнёт за дверь. Страшно вскинуть серп, но ещё страшнее – прогневать хозяйку. Нынче оттаскала за волосы, а завтра щекой в печь засунет и будет держать. Станется с неё!

– Слышала меня?! – от её голоса аж топь забулькала. – Не дай тебе боги завтра воротиться с чистым лезвием!

Горяна, дрожа, кивнула – и уплыла в себя, туда, где её не достанут паучьи лапы, где всегда тепло и хорошо.

Однажды это «хорошо» перекинется на внешнюю сторону полотна – и она избавится от власти Айнэ-пряхи навсегда.

— Чёрные волхвы? – переспросил Андруш. – Чем они разнятся?

— Ведьмы ворожат по своей воле, волхвы – по божьей, – отозвалась Горяна.

Как только кони отдохнули, они отправились дальше. От большака пришлось отклониться. По словам Горяны, проклятая деревня пряталась в глубине болот – там, где трудно ходить и где не проезжают широкие телеги. За время пути Андрушу удалось узнать, что ведьма якобы переплетает нити судеб. Что ж, такой полагался целый костёр, иначе её душа обречена.

— У нас их зовут чернокнижниками, – он потрепал коня по гриве и вдарил посильнее, чтобы не ленился.

— Черно… как? – не поняла Горяна. – Они что, заговоры по буквам читают?

— Ну да, – пожал плечами Андруш.

Она фыркнула и посмотрела на него как на последнего глупца. Наверное, не верила, что в Ясном Королевстве много книг. Честно признаться, Андруш и сам не видел. Ему не доводилось встречать чернокнижников – лишь слышать о них в лоне Церкви.

А вот ведьмы и волхвы – угроза осязаемая и близкая. Андруш хотел было перекреститься, чтобы очистить мысли, как вдруг кони заржали и встали на дыбы, а посреди дороги появилось чудовище – серый волк с шестью лапами.

— Господи упаси! – забормотал он, одной рукой натягивая поводья, а другой – раскидывая полынь. – Да святится имя Твоё, да приидет царствие Твоё!

— Чтоб тебя! – Горяна выудила из-за пояса серп.

Лезвие очертило дугу. В воздухе что-то натянулось, накалилось – и лопнуло вмиг. Упал и волк, темнея, его шкура расползлась на ошмётки из крови и костей. Запахло гнилью и гарью.

— Вот так вот, – она утёрла вспотевший лоб. – Эта тварь – предупреждение нам.

— Ведьма нас боится, – хмыкнул Андруш. – Что ещё может помочь против её чудовищ?

— Полынь, молитвы, твой крест, заговоры, – Горяна призадумалась. – И вода, что впитает луну, звёзды, солнце, рассветы и закаты. Ею я полью обереги.