Книга Прочнее оков, страница 57 – Ольга Куно

— Любопытно, что вы использовали именно это метафорическое выражение. Вен Тейз как раз утверждал, что ваша правая рука – это я. Любопытно, это достаточное основание, чтобы я попросила у вас прибавку к жалованью?

— Побойтесь богов, леди Одри! Министерство и так скоро разорится из-за тех денег, которые я вам плачу.

— Как печально, - посетовала я. – Никаких преимуществ, а нервы мне потрепали изрядно.

— Вы разговорились случайно? Или он искал с вами встречи?

— Теперь я склонна полагать, что второе. Граф сперва рассыпался в похвалах, как бы между прочим показав, что умеет собирать информацию, а затем недвусмысленно предложил мне играть на стороне прелата. Он исходил из того, что моё кантонийское прошлое делает меня хорошим союзником.

— И что же вы ответили?

— Что не питаю склонности к религиозным войнам. Он остался недоволен. И чётко дал понять, что станет искать кого-нибудь другого, так что имеет смысл как следует присмотреться к сотрудникам министерства.

— Я проконсультируюсь кое с кем из коллег. Нужно выяснить, какие именно направления могут представлять интерес для прелата.

— Полагаете, мне следовало согласиться?

— Нет. – Вен Сольдо немного подумал и снова покачал головой. – Это опасные игры, к тому же вы не агент под прикрытием. Подобными фокусами пускай занимается тайная канцелярия. У нас свои заботы. Собственно, именно их я и собирался с вами обсудить.

Следующие полчаса прошли в разговоре о наших непосредственных делах. Затем я покинула кабинет министра и направилась к выходу тем же путём, каким попала в административное крыло. Боковой коридор, малый зал, затем галерея. Здесь я ненадолго остановилась, разглядывая новую картину, изображавшую встречу святого Пауля (на тот момент – простого садовника) с четырьмя богами.

— Красивое полотно, не правда ли? – раздался голос у меня за спиной. – Я, правда, предпочитаю романтизм, это более современно, но где бы мы были сейчас без классицизма, верно?

Я неспешно обернулась. Лорд Николас Сантен, тридцати с небольшим, неженат, довольно частый гость во дворце. Светлые волосы, голубые глаза, приятная улыбка, атлетическое телосложение. Не семи пядей во лбу, но вот, живописью увлекается, разве же это не мило?

— Вы любите романтизм? – с улыбкой поинтересовалась я, предварительно окинув собеседника оценивающим взглядом.

— Разве можно его не любить? – ответил лорд Николас, не отводя глаз.

От меня, не от картины.

— В моём доме есть несколько очень любопытных работ в этом стиле, - бросила я как бы невзначай. – Например, «Каравелла в тумане» работы Христофора Боссе, вы ведь о нём слышали?

— Очень хотел бы взглянуть.

— Ну что ж, приходите в гости. Я непременно проведу вас по дому и всё вам покажу.

Я прикоснулась к шее, якобы поправляя выбившуюся из причёски прядку.

— Буду просто счастлив. Когда?

— Да хотя бы завтра. Приходите к чаю, в пять.

Люблю приглашать их относительно рано: так они не норовят остаться ночевать.

Довольные друг другом, мы с лордом Николасом разошлись, и я с чистой совестью отправилась домой.

Иветта и Нэнси накрывали стол на двоих в гостиной. Горничная главным образом занималась посудой, а её тётя приносила с кухни всё новые и новые сладости. Один торт, другой торт, три вида пирожных, вафли, шоколадный десерт…