Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 12 – Пер Якобсен

— Откуда ты это взял? – спрашивает она, указывая на фартук пальцем.

— А, эту прелесть? – отвечает он, расправляя ткань, чтобы рисунок – бульдог в шапке Санта-Клауса с подписью КТО ВЫПУСТИЛ ОЛЕНЯ? – был видней. – Я нашел его в ящике в кладовке, а поскольку сейчас декабрь, я подумал: почему нет?

Бет пожимает плечами и улыбается.

Подав остальные блюда, Адам с Хлоей тоже садятся и начинают накладывать себе в тарелки. Еда восхитительная, а атмосфера за столом оживленная. Даже Эбби присоединяется к разговору, и Бет лишь один раз замечает, как дочь закатила глаза. С учетом того, что она реагирует на одну из дурацких шуточек отца («Почему из рождественской елки не выйдет портниха? Потому что она теряет иголки»), это вполне простительно.

Наконец тарелки пусты, желудки наполнены, и за столом воцаряется приятная тишина. Она продолжается и когда все берутся за уборку.

Однако в какой-то момент Хлоя внезапно замирает перед окном, выходящим на подъездную дорожку.

— Что это?

— Что это «что»?

— Та штука, на сарае, – говорит Хлоя, указывая за окно стопкой тарелок, которую держит в руках. – На двери.

Бет бросает встревоженный взгляд на мужа. «Мы разве не всё убрали?» – спрашивает она без слов. «Я… мне кажется, всё», – глазами отвечает он.

— Похоже на… рождественский чулок, – говорит Хлоя, косясь на родителей.

— На нас не смотри, – восклицает Адам, выставляя вперед ладони.

Хлоя щурится. Потом глядит на старшую сестру.

— И на меня, – фыркает Эбби.

— Но если это не вы, – говорит Хлоя, – тогда кто?

И снова взгляд Бет перебегает на Адама – правда, безрезультатно. Он лишь пожимает плечами со смущенным видом.

— Билл? – выдвигает предположение младшая дочь, но в ответ получает лишь еще одно пожатие плеч, после чего Адам замечает:

— По виду, конечно, не скажешь, что он из тех, кто играет в тайного Санту, но других идей у меня нет, так что… возможно.

— Может, мы выйдем и посмотрим? – спрашивает Хлоя.

— Может, нам лучше… – начинает Бет, но умоляющий взгляд дочери останавливает ее, не дав договорить. Она испускает вздох и кивает: – Ладно, хорошо.

Хлоя ставит стопку тарелок на подоконник и, ликуя, вскидывает вверх руки:

— Ура! Спасибо, мам.

— Пожалуйста, милая.

* * *

— И… что это?

Разочарование в голосе Хлои почти осязаемо. Честно говоря, ее можно понять. Вероятно, она ожидала найти что-то более приятное в грязном, насквозь промерзшем рождественском чулке, болтающемся на ржавом гвозде в двери сарая. Как и Бет.

И тот факт, что Хлоя понятия не имеет, зачем нужен маленький квадратный предмет, который она держит в руке, тоже неудивителен. Мало кто из ее поколения его узнал бы.

— Это слайд, – говорит Адам, протягивая руку ладонью вверх.

Хлоя отдает слайд ему, и на секунду он поднимает его против света, прищурив глаза. Потом трясет головой и протягивает слайд Бет, продолжая объяснение для Хлои.

— Слайд – это что-то вроде фотографии. Когда-то давно люди пользовались проекторами, чтобы увеличивать изображения и выводить их на экран при помощи света.

— На экран? Как в телевизоре?

— Ну, скорее как на экране в кинотеатрах. Только проекторы были для дома. На них можно было показать свои фото из отпуска всей семье сразу. Вроде того.

Бет тем временем внимательно изучает слайд, но изображение размытое, и разобрать детали не выходит.