Книга Рядом с солью, страница 129 – Кэтрин Ваз

— Вы хотите достичь Запада, верно? Запад жесток. Взятки, порча, мили и мили, почти бесконечность. Местные живут беспечно, расточительно. Ваш продукт бы их привлек, он забавный. Но то, что вы продаете, не является жизненной необходимостью. – Его тонкая, как бумага, кожа демонстрировала кости. Такие люди напоминали собственные посмертные маски, и при этом сами никогда этого не замечали.

Эдвард лично вел переговоры с торговыми точками Чикаго и Сент-Луиса: она не была уверена, что слова о дополнительных расходах – это правда.

— Я в этом деле уже давно, миссис Мур, и вы превратите инвестицию в пятьсот долларов в несколько тысяч за год. Возможно, вам следует проконсультироваться со своим деловым партнером. Я слышал, что всем управляет ваш муж.

Мэри позволила себе почувствовать удовлетворение от понимания, что он сказал это с целью ее разозлить.

— У меня есть собственный счет, мистер Уайт, и я сама принимаю решения.

— Очень… индивидуалистично. Никогда не слышал о подобных ему людях.

Было ли ошибкой с ее стороны упоминать банковский счет? Роберт снова спросил, не хочет ли она вина. Она могла выиграть очень много. Через год она сообщит Уорду, что значительно приумножила три тысячи, доверенные ей, что она компенсировала их пожертвования для армии и сколотила состояние. Она сказала:

— Мейси никогда не упоминала об этих сборах.

— Она заплатила за мои хлопоты. Я организовал, чтобы ее фруктовую пастилу развозили со льдом. Мне удалось доставить ее фарш довольно далеко. Я мог бы порассказать вам разные истории. Ледяные блоки, которые опрокидываются с вагонов на поворотах. Обжигающий мороз. Мне не нужны ваши деньги, но я требую компенсации за то, что предоставляю.

— Да. Простите.

Роберт будет жить в «Американ хаус» еще десять дней. Она может подписать контракт за это время, потом выплатить ему деньги, после чего ее казна начнет переполняться.

— Я мог бы отказаться от своего гонорара, – сказал он, схватив ее за рукав. – Моя комната наверху.

Лисы отгрызали себе лапы, чтобы освободиться из стальных капканов. Она могла бы вывернуть руку, оставить ее в его хватке.

— Мистер Уайт. – Дрожь в ее голосе приводила ее в ярость. – Я замужем.

— Я должен был попытаться. Красивая женщина, говорящая о бизнесе, – это афродизиак.

Мэри подвинула к нему контракт и сказала, что поймет, если его дистрибьюторская компания решит не продвигать ее продукцию на Западе.

— Не горячитесь и не беспокойтесь, – сказал он. – Вы знаете, где меня найти. – Он бросил зазвеневшие монеты на стол и сказал: – Надеюсь, мы еще споемся.

* * *

Мэри стояла у банка Сангамона. Прежде чем войти, она всегда готовилась встречать взгляды клиентов и мужчин-клерков, а иногда и самих банкиров. Эдвард обычно сопровождал ее, чтобы облегчить сделки, несмотря на оставленное указание, что она имеет право проводить их без его подписи.

Она могла получить чек на пятьсот долларов и заплатить их Роберту Уайту из «Уайт Венчурс» в обмен на обещание новых территорий. Прохожие задерживали ее: у каждого была кровная связь с кем-то на поле боя. Какие еще страдания поменьше люди несли в душе: секреты о долгах, или тревогу о том, как превратить куриные крылышки в настоящий ужин, или приближение старости? Она могла бы зайти в банк или так же легко развернуться. Пауза. Дыши. Теперь она должна решить, что выбрать.