Книга Рядом с солью, страница 173 – Кэтрин Ваз

Полное ощущение потери наступило, когда в школе для глухих ему сообщили, после долгих восклицаний о его воскрешении из мертвых, что отдали его класс ветерану с ампутированной ногой, который был знаком с языком жестов. Штат преподавателей был полон. Он не позволил уволить хромого солдата. У главного входа к Джону подбежала повзрослевшая Клэр Клируотер, и Сэмми Берд тоже – он показал жестами, что недавно нарисовал птицу, попросил ее отправиться на поиски их учителя и вернуть его.

Театр Мелинов был пуст, за исключением парчи из плесени, похожей на зеленые снежинки. Он не хотел столкнуться с Джорджем, Терезой или Хьюго, которые могли получить весточку, что Фрэнк мертв или заключен в тюрьму, – они заставили бы его рассказать об этом Элизабет.

Он поселился в «Лэтшо» в Спрингфилде, пансионе на Кук-стрит между железной дорогой и отелем «Американ», затерянном в путаной неразберихе складов. Этот пансион привлекал ветеранов, неспособных быстро передвигаться: иногда потому, что они не могли этого сделать физически, иногда потому, что не видели в этом смысла. В столовой воняло мужской едой: отбивными с подливкой из кукурузного крахмала и пронзительным запахом дешевых свечей. Женское образовательное общество каждую неделю присылало цветы. Сначала Джон убеждал себя, что война потребует возвращения Эдварда и Мэри из Флориды, или выпущенные им споры призовут ее обратно, пока он набирается сил, а мир исправляет свои величайшие ошибки. Какая-нибудь гармоничная магия разрушит брак с Эдвардом таким образом, что это никому не повредит. Это было смешно. Лето проливалось на мужчин с боевыми бакенбардами в исподних рубашках, их подтяжки петлями спускались вниз.

Никка ответила на его письмо восклицаниями, размазанными от слез. Она не могла находиться в Мадейра-Хилл, думая, что он похоронен неизвестно где. Она будет бесконечно и неустанно ждать его в Бруклине: ей все равно, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до нее, или насколько она состарится. Ее супруг знал о ее двоемужестве, но его это нисколько не волновало. Она молилась, чтобы Джона утешило известие о том, что мать на смертном одре помирилась с Мэри и завещала ей Звуковую Машину после того, как оставила царапины на странице, покрытой сажей, которые передавали Голос Бога. Я взяла ее с собой, младший брат. В своей юридической конторе Майкл Виндзор столкнулся с сумасшедшим, желающим запатентовать эликсир для воскрешения солдат из мертвых, и Майкл ответил: «Брат моей жены уже открыл его».

Джон написал, что она может сохранить послание от Бога как свадебный подарок ей и ее новому мужу, который наконец заботится о ней как следует. (Какой в этом смысл, если Фрэнка нет рядом, чтобы помочь ему расшифровать его, если Мэри оказалась на вражеском Юге с человеком, у которого были все основания выбросить дряхлую Звуковую Машину в кучу компоста. Что это вообще за Бог?)

Просыпаясь каждый день в «Лэтшо», Джон развлекал себя мыслями: «А теперь я буду наслаждаться всей этой роскошью!» Потрескавшейся раковиной, потертыми полотенцами, гнилостным царством ватерклозета. В его сны вторгался злобный капитан Прайор, который шипел: «Я сам должен пустить тебе пулю в голову, раз уж Исаак не смог этого сделать».

Он раздумывал о том, чтобы отправиться во Флориду и попытать счастья в поисках Мэри: ему следовало спросить, где находится ферма, о которой она не раз упоминала. Он волновался о территории, полной стрелков, но волнение усиливало его желание спасти ее. Но Джона до сих пор мучил отвратительный, изнуряющий кашель – он подхватил какую-то легочную хворь в болотах Миссисипи. Он купил масло эвкалипта в «Корно & Диллерс».