Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 21 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Скажу, что оставил его в конце квартала. Не смог подъехать ближе.

— Надеюсь, он достаточно хорошо платит тебе за работу на рождественской неделе.

— Вдвое.

Она кивнула и вернулась к своему компьютеру.

— Удачи.

* * *

Ровно без десяти пять в тот же день Ник Велвет перешел через улицу перед «Магазином таинственных историй» с большой картонной коробкой в руках. У двери книжного магазина он поставил ее на ступеньки и позвонил, чтобы его впустили. Даже с улицы было видно, что внутри полным-полно покупателей и желающих получить автограф на только что купленной книге. Когда затрещал замок, он просунул голову внутрь и сказал:

— Посылка для Отто Пенцлера.

— Я не могу сейчас вами заняться – видите, какая очередь? – сказал бородатый мужчина за прилавком. – Отто наверху. У нас тут автограф-сессия. Не могли бы вы сами подняться туда с этой коробкой?

— Как-нибудь справлюсь, – заверил его Ник, направляясь к винтовой лестнице.

Отто Пенцлер стоял на верхней ступеньке и подливал вина в бокал какому-то гостю.

— От кого это? – спросил он, наклоняясь, чтобы прочитать этикетку. – Карл Фокс! Интересно, что он мне прислал… Сто лет уже с ним не общался.

— Тут написано, что подробности письмом. Видать, почта под Рождество не справляется.

Пенцлер повел Ника сквозь толпу к двери кабинета:

— Ладно. Отнесите это в заднюю комнату, хорошо? Поставьте на пол у стены.

— Да запросто!

— А вы вроде не из тех, кто нас обычно обслуживает от «Ю-пи-эс»…

— Работаю уже вторую смену из-за Рождества. У нас сейчас самая горячка.

Пенцлер глянул на море лиц, собравшихся вокруг стола, за которым Лоуренс Блок подписывал свои книги.

— И это вы мне говорите!

Ник поспешил сквозь двери в заставленный книгами кабинет. Казалось, будто коробки здесь буквально повсюду, но он быстро приметил горку из тех десяти, что описал ему О’Нил. Ник ожидал, что Пенцлер откроет коробку, которую он доставил, – хотя бы для того, чтобы взглянуть на ее содержимое, но тот был для этого слишком занят. Теперь Ник сам открыл ее и полез под книги Глории за ручным металлоискателем, который там спрятал, – такие устройства используются в аэропортах и на мероприятиях с высокой степенью секретности для поиска оружия. Настроив прибор на самую высокую чувствительность, он быстро поводил им по коробкам с книгами. По его прикидкам, у него оставалось меньше минуты до того момента, как Пенцлер или кто-то из его людей явится его искать.

При первой попытке устройство даже не пискнуло ни на одной из коробок, поэтому он передвинул пару из них и попробовал еще раз, под другим углом. И на сей раз был вознагражден звуковым сигналом и миганием индикатора. Открыв коробку, Ник быстро пролистал пару книг, и уже из второй выскользнул тонкий кусочек меди, заостренный с одного конца. По форме и размеру он больше походил на нож для вскрывания писем, чем на закладку, но по краям отчетливо виднелись следы ржавчины. Ник убрал его в пластиковый пакет, припасенный в кармане, выключил металлодетектор и спрятал его под куртку. Затем быстро заклеил коробку скотчем и вышел из кабинета, вернувшись в переполненный книжный магазин.

Отто Пенцлер был занят тем, что пытался навести порядок в очереди из людей, ожидающих книг с автографами. Он ни разу не взглянул в сторону Ника, когда тот спустился по лестнице и вышел через переднюю дверь на улицу, где почти сразу же смешался с рождественской толпой.