Книга Ну и шутник же вы, мастер, страница 173 – Мо Янь

«Давай пойдем и поищем, – предложил я, – я знаю, куда его выплюнул». Товарищ покачал головой: «Как только ты его выплюнул, он тут же ушел под землю к Желтому источнику^[59], найти его теперь невозможно». И товарищ рассказал мне легенды о тигрином усе, а еще все, что о нем известно. Оказывается, настолько магический ус может быть только у тигра, который съел ставший духом женьшень, причем только один, и даже среди тысячи тигров вряд ли найдется один с таким усом. Перед смертью такого тигра этот магический ус сам отваливается, падает на землю и в мгновение ока уходит в преисподнюю, заполучить его практически невозможно. Мне сегодня повезло его найти только потому, что та тигрица умерла на льду. В лед он погружается медленно, но сейчас уже на дне реки. Я так жалел, что прямо бил себя по щекам. «Может, и к лучшему, что ты его потерял, – сказал мой боевой товарищ. – Ведь заполучи ты его, нажил бы себе одних неприятностей». Товарищ сказал, что за многие годы только один парень из Шаньдуна заполучил тигриный ус, а я второй. Товарищ рассказал, что тот шаньдунец, получив ус, положил его в стеклянную бутылку и вернулся с ней в родные края. Подойдя к воротам дома, он вытряхнул ус из банки, взял в рот, вошел во двор и увидел старую собаку, которая лизала языком котел, и так узнал, что его мать, оказывается, собака. Потом увидел коня, вошедшего во двор с мотыгой на плече, и понял, что это его отец. Этот человек вдруг постиг бренность жизни, выплюнул ус и сказал: «Мать, ты собака; отец, а ты конь». Его родители пришли в ярость, старики пошли в уездный суд и заявили на сына за непочтение к родителям. Уездный начальник послал людей привести его на допрос, но те обнаружили, что он уже повесился на балке. Перед смертью он оставил стихотворение:

Старик и старуха обменялись загадочными взглядами, а потом старуха сказала:

— И не скажешь, что ты, такой молодой, пережил такое необычное приключение. Нам со стариком уже триста лет на двоих, но мы лишь слышали легенды о тигрином усе, а ты, юнец, лично через это прошел, такое непросто дается.

Старуха рассказала, что в период расцвета Великой Цинской империи император Канси неоднократно приказывал дунбэйским охотникам подносить ему тигриные усы. Будь у него такой ус, проверять кандидатов и назначать чиновников было бы гораздо удобнее, с первого взгляда будет ясно, кем они были в прошлой жизни: если назначать военных чиновников, то нужно выбирать тех, кто был тигром или леопардом; если назначать гражданских чиновников, то выбирать тех, кто был конем или быком; если назначать ответственных за усмирение рек, то выбирать тех, кто был из водяного племени. Но заполучить магический тигриный ус слишком сложно, ради этого неизвестно сколько дунбэйских охотников нашли свою смерть в пасти тигров, неизвестно скольким людям местные чиновники разбили бамбуковыми палками ягодицы. Хотя они ежегодно подносили десятки тигриных усов, ни один не был магическим, в конце концов даже император потерял уверенность, решив, что это всего лишь красивая легенда. Но на самом деле такой тигриный ус действительно существует, просто редко появляется в мире. Тот шаньдунец, о котором шла речь, кстати, наш дальний родственник.