Книга Одиночка. Том 5, страница 49 – Дмитрий Лим

Время, как мне показалось, замедлилось. Точнее, оно стало вязким, как мёд. Падение полоски здоровья растянулось, каждый щелчок теперь длился вечность. Катя замерла в полушаге, её волосы застыли в воздухе. А затем в трёх шагах от нас начало клубиться марево — серебристо-серое, как дым от сигареты в солнечный день.

Из него проступил он. Высокий, невозмутимый, в своём безупречном доспехе. Эльф склонил голову, разглядывая меня с научным интересом, будто редкий постыдный экземпляр жука.

«О-о-о, — его голос прозвучал прямо в сознании, звонко и ядовито. — Какая трогательная картина. Победитель Башни, герой, поглотивший свою тень… и теперь просто коврик для ног одной взволнованной девицы. Прекрасная ирония, не находишь?»

Его мысленный взгляд скользнул к Кате.

«И как мило с её стороны обеспечить мне такой зрелищный финал. Правда, несколько поспешный. Я рассчитывал на более… продолжительные страдания».

Я пытался что-то мысленно выдать в ответ, но мог лишь наблюдать, как его призрачный силуэт обходит нас по кругу, словно зритель на выставке.

«Интересно, — продолжал он, — она понимает, что ты сильнее её? Хотя… в таком виде — что ты ей сможешь сделать? Совершенно нетоварный вид».

Он остановился, его лицо с тонкими чертами выразило преувеличенную задумчивость. Время всё ещё еле текло.

«Система заставила, говорит она? — Эльф усмехнулся. — Какая покорная марионетка. Но в каждом правиле есть лазейка, дорогой хозяин. Особенно когда в игру вступает внешняя, не прописанная в их уставах… сила. Долг обязывает».

Эльф щёлкнул пальцами. Звука не было, но всё вокруг дрогнуло. Давящая тяжесть исчезла мгновенно, будто её и не было. Я судорожно вдохнул полной грудью, катаясь на бетоне. Полоска здоровья замерла на опасной отметке, перестав уменьшаться. Катя ахнула, отшатнувшись, её собственные руки упали вдоль тела, а на лице отразился шок от того, что её навык был просто… отключён.

Времени на раздумья не было. Я рванул в сторону, вжимаясь в холодный бетон, лишь чтобы она не успела снова нацелить на меня свой навык. Дебафф был сорван, но Катя всё ещё держала в руках тот безликий кинжал, и её глаза уже не выражали жалости — только холодный расчет.

— Напрасно, — тихо сказала она, делая шаг в мою сторону. — Это только продлит твои мучения.

Эльф не просто появился. Он материализовался, словно вырезанный из самого пространства. Сначала был лишь силуэт в серебристом мареве, но теперь он стоял рядом с Катей во всей своей неприкрытой леденящей красе. Его доспех, казавшийся ранее иллюзией, отбрасывал настоящие блики под тусклым светом разлома, который как-то долговато закрывался. И только-только начал меркнуть, исчезая.

Он не смотрел на меня. Его внимание, подобное острию иглы, было полностью сосредоточено на Катерине.

— Марионетка, — произнёс он, и это было уже не мысленное послание, а голос, звучащий, как лёгкий звон хрусталя. — Вы так доверчиво играете по правилам системы. Это делает вас предсказуемой. А предсказуемость — это смерть.

Катя отреагировала мгновенно. Её тело, тренированное годами в подземельях, сгруппировалось для броска. Но она не атаковала. Она сделала шаг назад, оценивая нового противника. Их взгляды встретились: человеческий, полный трезвой оценки угрозы, и эльфийский, наполненный бесконечным, почти академическим интересом к её неизбежному поражению.