Онлайн книга «Вопрос и ответ»
|
Мэр Прентисс обращается к планете. — И вы правы, — говорит он. Честное слово, я слышу его улыбку. — Вас завоевали. Вас победили. Вы обречены. Его слова несколько секунд висят в воздухе. Мой Шум вскидывается, и несколько человек на площади поднимают головы к башне. Я пытаюсь утихомирить свои мысли, но кто эти люди? Кто эти чистенькие, сытые, довольные жизнью люди, так легко сдавшиеся врагу? — Но завоевал вас не я, — продолжает мэр. — Не я побил вас и не я поработил. Он умолкает и окидывает взглядом толпу. На нем белая одежда, белая шляпа, белые сапоги, а поскольку и помост накрыт белой тканью, в ярких солнечных лучах смотреть на него почти больно. — Вы — рабы собственной лени, — говорит мэр. — Вы пали жертвами собственной беспечности и мягкотелости. Вас погубят… — на этом слове он резко повышает голос, такшто половина собравшихся на площади подскакивают на месте, — ваши собственные благие намерения! — К этому времени мэр расходится не на шутку и тяжело дышит в микрофон. — Вы слабы и беспомощны перед невзгодами этого мира, всего за одно поколение вы превратились в людей, которые легко сдаются даже не врагу, а СЛУХАМ о враге! Он начинает расхаживать по помосту с микрофоном в руке. Каждый напуганный человек в толпе, каждый солдат, до единого, неотрывно следит за его движениями. Я тоже. Он продолжает расхаживать, постепенно повышая голос: — Такшто теперь вы знаете, что я сделал. Я просто протянул руку и взял. Отобрал у вас свободу, город, будущее. — Мэр смеется, как бутто не может поверить своему везению. — Я-то готовился к войне. Некоторые из собравшихся смотрят себе под ноги, пряча глаза от остальных. Интересно, им стыдно? Очень надеюсь, что да. — Но вместо войны меня встретили переговорами. Которые начались со слов «Умоляем, не делайте нам больно» и «Пожалста, берите что хотите». Внезапно мэр останавливается посреди помоста. — А я ждал ВОИНЫ! — снова кричит он, потрясая кулаком. И все вздрагивают. Если толпа вапще может вздрогнуть, она вздрагивает — именно так это выглядит сверху. Что делают женщины, мне не видно. — Но раз войны я не получил, — беззаботно продолжает мэр, — теперь вы за это ответите. Я слышу, как открываются двери собора. Мистер Коллинз тычками ведет на помост мэра Леджера со связанными за спиной руками. Мэр Прентисс, скрестив руки на груди, молча наблюдает за ними. Наконец в толпе мужчин поднимается ропот, среди женщин — громкое недовольное бормотание, и конники начинают размахивать винтовками, чтобы угомонить людей. Мэр даже ухом не поводит, словно и не замечает этих звуков. Он просто смотрит, как мистер Коллинз заводит мэра Леджера на помост. На верхней ступеньке мэр Леджер останавливается и окидывает взглядом толпу. Люди молча смотрят на него, кто-то морщится от оглушительного гула его Шума, в котором начинают проступать первые слова и картинки. Все они пропитаны страхом. Вот мистер Коллинз подбивает ему глаз и расквашивает губу, вот мэр сдается, вот его запирают в башне. — На колени, — говорит мэр Прентисс. И хотя он произносит это очень тихо, без микрофона, слово это колокольным звоном гремит у меня в голове. Судя по изумленному оху толпы, в остальных головах тоже. Внезапно, не успев даже сообразить, что к чему, мэр Леджер падает на колени. На его лице написано искреннее удивление. На него смотрит весь город. Мэр Прентисс выжидает одну секунду. А затем подходит ближе. И достает нож. Огромный смертоносный клинок, сверкающий на сонце. Мэр Прентисс заносит его над головой. И медленно поворачивается на месте, чтобы все увидели, что сейчас будет. Чтобы все увидели нож. На секунду мое сердце уходит в пятки — да ведь это же… Нет, нет, не мой. А потом кто-то кричит: — Убийца! Единственный голос взлетает над тишиной. Женский голос. Мое сердце уходит в пятки… Но нет, это не она. И всетаки хоть кто-то осмелился, хоть один человек… Мэр Прентисс спокойно подходит к микрофону. — С вами говорит победитель, — почти вежливо произносит он, словно не слышал крика той женщины. — Ваши главари будут казнены — это неизбежное следствие поражения. Он поворачивается к стоящему на коленях мэру Леджеру. Тот пытается напустить на себя невозмутимый вид, но все на площади слышат, как он не хочет умирать, какие детские желания и страхи его посещают, как громко брыжжет из него вернувшийся Шум. — Сейчас вы узнаете, — говорит мэр Прентисс, поворачиваясь обратно к толпе, — что за человек — ваш новый президент. И что ему от вас нужно. Тишина, по-прежнему тишина, если не считать жалкого мяуканья мэра Леджера. Прентисс подходит к нему, нож сверкает на сонце. В толпе снова поднимается ропот: до всех доходит, что сейчас произойдет. Мэр Прентисс встает позади мэра Леджера и воздевает нож к небу. Он смотрит на толпу, толпа смотрит на него, лица застыли в ожидании, люди слушают бывшего мэра, который пытается, но не может обуздать свой Шум. — СМОТРИТЕ! — орет мэр Прентисс. — ВОТ ВАШЕ БУДУЩЕЕ! Он заносит нож, словно хочет еще раз крикнуть: «Смотрите!» Ропот становится громче… Мэр Прентисс заносит нож… Голос, женский голос, может тот же самый, кричит: — Нет! И я внезапно понимаю, что сейчас случится. В том зале, когда я сидел привязанным к стулу, он довел меня до отчаяния, подвел к самому краю смерти, заставил бояться ее, а потом… Исцелил мои раны. Тогда-то я и сделал, что он хотел. Нож со свистом пронзает воздух, и разрезанная веревка падает с рук мэра Леджера на помост. Весь город охает. Нет, вся планета. Секунду мэр Прентисс выжидает, потом тихо, без микрофона, говорит: — Вот ваше будущее. Но слова эти опять звенят прямо в голове. Он прячет нож за спину и возвращается к микрофону. И начинает исцелять раны толпы. — Я не тот, за кого вы меня принимаете, — говорит он. — Я не тиран и пришел не с тем, чтобы истребить вас. Я не безумец, который уничтожит собственную надежду на спасение. Я НЕ… — он смотрит на мэра Леджера, — ваш палач… Толпа так затихла — и мужчины, и женщины, — что площадь кажется пустой. — Война кончилась, — продолжает мэр. — Ей на смену пришла новая жизнь. Он показывает пальцем на небо. Все с опаской смотрят наверх, словно оттуда может что-то упасть. |