Онлайн книга «Вопрос и ответ»
|
К городу движется армия спэклов. Некоторые из них — те, что в передних рядах, — едут на огромных жутких тварях, закованных в броню и с извилистым рогом на носу. За ними шагает пехота, потомушто это вовсе не дружеский поход, о нет, сэр, ничего подобного — по дороге шагают солдаты, все новые и новые ряды показываются на вершине холма. Солдаты, готовые броситься в бой. И их — тысячи. — Но… — с трудом выдавливаю я, — но их же убили! Они все умерли на войне! — Все, Тодд? — спрашивает мэр. — По-твоему, жизнь есть только на этом крошечном участке планеты? Как же ты наивен… Огни на склоне оказались факелами, закрепленными на спинах тварей, — горящими факелами, которые освещают путь армии. В их свете видны копья, луки и булавы. Каждый солдат вооружен. — О да, мы разбили спэклов, — говорит мэр. — Убивали их тысячами и в конечном итоге очистили территорию на много миль вокруг. Хотя они значительно превосходили нас численностью армии, мы были лучше вооружены и умели воевать. Мы выгнали их с этих земель и велели никогда сюда не возвращаться. Часть пленников оставили, разумеется, — они стали нашими рабами и помогали отстраивать город. По-моему, это справедливо. Вот теперь город по-настоящему РЕВЕТ. Армия мэра остановилась, и я слышу, как жители бегают туда-сюда и что-то кричат друг другу — что-то невразумительное, что-то испуганное. Я спускаюсь обратно к мэру и приставляю винтовку к его груди: — Почему они вернулись? Почему сейчас?! А он все лыбится. — Наверно, придумали способ раз и навсегда стереть нас с лица земли. Столько лет прошло — давно пора! Думаю, они просто ждали повода… — Какого еще повода?! Что мы им… Я умолкаю. Геноцид. Мы перебили всех рабов без остатка. Груды трупов, похожие на мусорные кучи… — Вот именно, Тодд, — говорит мэр и кивает, словно мы тут о погоде беседуем. — Подозреваю, это стало последней каплей. Я опускаю на него глаза, и меня осеняет — как всегда, слишком поздно. — Это ты сделал! Ну конечно, ты! Убил всех спэклов до единого, а вину свалил на «Ответ»! — Я тычу винтовкой ему в грудь. — Ты хотел, чтобы они вернулись. Мэр пожимает плечами: — Я только хотел разделаться с ними окончательно, вот и все. — Он поджимает губы. — Но надо отдать тебе должное — благодаря тебе все произошло гораздо раньше. — Благодаря мне?! — Ну да, а как же? Я, можно сказать, подготовил почву. А ты послал им вестника. — Какого еще вестни… О нет. Нет. Я разворачиваюсь и снова взбегаю на кучу камней. Включаю бинокль. Их слишком много, и они слишком далеко. Но он там, верно? Где-то в этой толпе. 1017-й. О нет. — Я бы сказал «О да», Тодд, — окликает меня мэр. — Я нарочно оставил его в живых, чтобы ты его нашел. И хотя между вами установились особые отношения, он тебя не очень-то полюбил, а? Как бы ты ни старался, что бы ни делал, ты все равно оставался для него главным мучителем, и именно твое лицо он показал свои собратьям. — Мэр тихо смеется. — Не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте, Тодд Хьюитт. Я осматриваюсь по сторонам. На юге одна армия, на востоке другая. А теперь появилась и третья — на западе. — Вот-вот, а мы сидим ровно посерединке, — все тем же спокойным голосом говорит мэр и чешет нос о плечо. — Интересно, что подумали те бедолаги с разведывательного корабля? Нет. Нет, нет! Я снова кручусь на месте, как бутто могу что-то увидеть. Увидеть всех, кто идет за мной. В голове — ураган мыслей. Что мне делать? Что мне делать? Мэр начинает беззаботно насвистывать. А где-то там — Виола… Господи, она там одна… — Армия, — говорю я. — С ними сразится армия. — В свободное время, хочешь сказать? — спрашивает мэр, приподнимая брови. — Пока будут отдыхать от боя с «Ответом»? — «Ответ» встанет на нашу сторону. — Нашу? — Они будут биться вместе. Другого выхода нет. — Ты в самом деле думаешь, что госпожа Койл на это пойдет? — Он улыбается, но я вижу, что ему не сидится — ноги так и пляшут на месте. — Она скорей подумает, что теперь у нее и спэклов — общий враг. Попомни мои слова. Она попробует вступить с ними в переговоры. — Мэр снова ловит мой взгляд. — И что ты будешь делать тогда? Я тяжело дышу. У меня нет ответа. — А Виола там совсем одна, бедняжка… — напоминает мне он. Да. Она там одна. И даже ходить не может. Ох, Виола, что я натворил?! — Учитывая новые обстоятельства, мой мальчик, ты в самом деле думаешь, что армия изберет тебя новым главнокомандующим? — Он смеется, как бутто глупее ничего и придумать нельзя. — Думаешь, они доверят тебе командование? Я разворачиваюсь и снова поднимаю бинокль. Нью-Прентисстаун погряз в хаосе. На востоке горят дома и склады. По улицам мечутся перепуганные жители — они бегут от «Ответа», от армии мэра, а теперь еще и от спэклов. Они носятся туда-сюда, потомушто бежать — некуда. Снова трубят в рог — да так, что в некоторых окнах разлетаются стекла. Я вижу его в бинокль. Огромный длинный рог — длиннее четырех спэклов, вместе взятых, — лежит на спинах двух рогатых тварей, и дует в него самый здоровый спэкл, какого мне доводилось видеть, — настоящий великан. Они уже дошли до подножия холма. — Не пора ли меня развязать? — спрашивает мэр. В воздухе разносится тихое гудение его Шума. Я снова наставляю на него винтовку: — Даже не пытайся меня контролировать! — Я и не пытаюсь, — отвечает мэр. — Просто мы оба знаем, что сейчас это было бы разумно, не так ли? Я медлю, тяжело переводя дыхание. — Я ведь уже бился со спэклами — и успешно. Город это знает. Армия это знает. Вряд ли они захотят списать меня со счетов и пойти за тобой, когда поймут, что им предстоит. Я все молчу. — И хотя ты предал меня, Тодд, — продолжает мэр, глядя прямо мне в глаза, — я все еще хочу, чтобы мы сражались вместе. — Он на секунду умолкает. — И победили вместе. — Я не хочу побеждать вместе с тобой, — говорю я, глядя на него поверх дула. — Ты уже проиграл. |