Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 186 – Дэшил Хэммет

Джо поспешил обратно в номер и, задержавшись только на то, чтобы принять уже привычные меры предосторожности, бросился к чемодану. Затем сел и напряг мозги в поисках способа уберечь деньги. Джо был голоден – не ел с самого утра, – но не мог расстаться с добычей. Он нашел кусок плотной бумаги, завернул в него купюры и плотно скатал: получился большой, но невзрачный сверток – такой, как с бельем для стирки.

На улице мальчишки-газетчики выкрикивали: «Экстренный выпуск!» Джо купил газету, аккуратно сложил ее так, чтобы не были видны заголовки, и отправился в ресторан на Первой авеню. Он сел за столик в дальнем углу, положив сверток на пол и поставив на него ноги. Потом с деланой беспечностью развернул газету и прочел о налете средь бела дня, в ходе которого из автомобиля, принадлежащего Четвертому национальному банку, было похищено $250 000. Двести пятьдесят тысяч долларов! Он подхватил сверток с пола, в спешке громко стукнувшись лбом о стол, и положил на колени. Затем от смущения покраснел, затем от страха побледнел, затем притворно зевнул. Убедившись, что никто в ресторане не заметил его странного поведения, он снова обратился к газете и прочел статью об ограблении полностью.

Пятеро бандитов были схвачены на месте преступления, причем двое серьезно ранены. Грабители, которые, согласно газете, наверняка получили информацию о необычно крупном грузе от кого-то из друзей в банке, сплоховали, оставив свой автомобиль слишком далеко от инкассаторской машины. Тем не менее шестой бандит скрылся с деньгами. Как и следовало ожидать, бандиты отрицают, что был шестой, но исчезновение денег неопровержимо свидетельствует о его существовании.

Из ресторана Джо отправился в салун на Говард-стрит и купил две бутылки белого ликера. Решил, что этот вечер лучше провести в гостиничном номере – не разгуливать же с четвертью миллиона долларов под мышкой. Что, если из-за какого-нибудь изъяна бумага внезапно лопнет? Или Джо уронит сверток? Или крепко столкнется с кем-нибудь?

Он несколько часов метался по номеру, размышляя над проблемой со всей сосредоточенностью, на какую только был способен его недалекий ум. Джо откупорил бутылку, но отставил в сторону, не пригубив: нельзя рисковать с выпивкой, пока не защищены деньги. Слишком велика ответственность, чтобы мешать ее со спиртным. Женщины, карты и прочие радости жизни его сейчас не волновали – потом для них будет вдоволь времени.

Джо не мог оставить деньги в гостинице и не мог отнести их ни в одно из известных ему мест. Да и вообще никуда не мог отнести, если уж на то пошло.

III

В ту ночь Джо почти не спал, но в решении своей проблемы не продвинулся ни на шаг. Была мысль положить деньги в банк, но он отмел ее как нелепую: нельзя открывать счет и класть на него кучу наличных через день-другой после сенсационного ограбления. Джо подумывал даже о том, чтобы найти укромное местечко и закопать деньги, но эта идея показалась еще более смехотворной. Несколько лопат земли не обеспечат защиту. Можно купить или снять дом и спрятать деньги под полом, но нельзя исключать вероятность пожара. И то, что послужило бы тайником для нескольких сотен долларов, не годится для многих тысяч. Нужен надежный план, надежный во всех отношениях, без единой лазейки, через которую могут утечь деньги. Джо знал с полдюжины людей, способных дать дельный совет на этот счет, но кому из них можно доверять, когда речь идет о четверти миллиона?