Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 33 – Флора Торн

— А у вас остались записи о его покупателях?

— Не думаю. Подождите. – Мисс Фоули встала. – Возможно, что-то осталось. Обычно Эшпертон занимался этим сам. Сам списывался с частными покупателями. Могли остаться переписки с обществами соседних графств. – Она с грохотом выдвинула рассохшийся ящик. – Иногда мы обменивались сортами.

Герхард терпеливо сложил руки на коленях.

— Премного вам благодарен.

Мэри-Бэлл окинула его пренебрежительным взглядом.

— А Мейбл была права, – улыбнулась она насмешливо, но не зло. – Вы искусный подхалим. А где маленький Ватсон? Девчушка произвела на сестру впечатление.

Аделаида, не подозревавшая об участии Дарси, округлила глаза, и, когда они вышли от общества садоводов с полученными адресами, тут же накинулась на Герхарда.

— Как ты мог разрешить Дарси пойти с тобой?! Пусть это и не доказано, но ты пытаешься расследовать намеренное убийство. Не смей подставлять Дарси под удар! Она же еще дитя.

— Бросьте, это дитя дьявола. Вы знали, тетя, что в пансионате Святой Уинифред учителя зовут ее не иначе как Дьяволицей? К тому же никто не обращает внимания на школьницу. Если она переоденется, то превратится в обычную девчонку Литтл-Милфорда. И я запретил ей за мной ходить! – продолжал оправдываться Герхард. – Но разве это ее остановило? Лучше скажите, что вы думаете о заявке Лавинии О'Делл? Похоже, она близко общалась с Эшпертоном в последнее время. И она же передала удобрение.

— Если у Лавинии были такие трудности с участием в конкурсах селекционеров, ей бы пригодилось покровительство Эшпертона, и она бы, безусловно, пожелала видеть его сейчас, накануне гранта, живым.

— Зато ее заявка уже прошла, а, насколько я знаю, четверка Литтл-Милфорда еще не представила свое детище. Кстати, после смерти Артура миссис Пинч возглавила заявку. Все деньги в случае победы достанутся ей.

— И еще трем участникам, – не согласилась Аделаида. – Я уже узнавала об этом. Подели грант на троих, и от него ничего не останется.

— Но вот что мне непонятно в этой заявке, – задумался Герхард. – Будучи знаменитой писательницей, вы бы стали писать книгу в соавторстве? Да еще и с тремя менее успешными авторами?

— Нет.

— Тогда зачем Эшпертон принимал участие в коллективной заявке, если мог податься сам? А если без него миссис Пинч и остальные вовсе не пройдут?

— В память об Артуре комиссия этого не допустит. Но Авроре стоит поторопиться. Осталось не так много времени до пятнадцатого июля.

Пока Герхард и Аделаида начиняли свои легкие дымом из мундштука Мэри-Бэлл Фоули, Дарси, уговорившая миссис Коттон с утра перешить ей одно из старых летних платьев матери, неспешно шла к калитке мистера Буделока. Дарси считала, что детектив должен быть последователен в своих действиях и игнорировать пусть и незначительного свидетеля не имеет права.

По саду мистера Буделока сразу можно было понять, что его владельцу далеко за восемьдесят и ухаживать за растениями он уже не может. Кустарники крыжовника разрослись, закрыли тропинку, выложенную старыми досками, ветви свисали до земли, цветы на клумбах росли как попало. Мистеру Буделоку помогала мисс Пенниуорт, кухарка и садовница одновременно, но она тоже была не в расцвете сил, поэтому ухаживать за растениями могла время от времени. К этому часу она успела лишь привести в порядок грядки лука-шалота и опрыскать побеги от повадившихся приползать на участок слизней. Мистера Буделока Дарси нашла в глубине сада, в кресле у садового столика, закутанного до пояса в клетчатый плед. Он слушал пение птиц, свивших гнездо на липе.