Книга Искатель 25, страница 15 – Сергей Шиленко

— Вы действительно одержали над нами победу, милорд, — тяжело вздохнув, согласился Корвин.

Он склонил голову перед предводителем иррегулярных войск с таким обреченным видом, словно его собирались немедленно обезглавить прямо здесь, на утоптанной земле.

— Я проиграл пари и, как и оговорено условиями, уступаю вам свою должность второго в командовании Крестовым походом. Отныне обязуюсь беспрекословно выполнять ваши приказы и преданно поддерживать ваше руководство.

Повисла напряженная тишина. Джинд молча смотрел на него несколько долгих секунд, его взгляд, обычно легкий и насмешливый, сейчас стал цепким, оценивающим.

— Да, вы проиграли, сэр Корвин, — наконец, медленно растягивая слова, произнес он. — Но все равно достигли своей истинной цели.

Корвин слегка приподнял подбородок,.

— Вы были на одном волоске от победы над нами, имея шансы почти шесть к одному не в вашу пользу, — продолжил Джинд, и в его голосе зазвучало неподдельное уважение. — Это было более чем впечатляюще, почти невозможно при прочих равных условиях. Я увидел восхитительное проявление лидерских качеств, холодной координации и блестящей подготовки.

Опытный лучник потер гладко выбритый подбородок, выглядя одновременно раздраженным и смирившимся с фактом.

— И если быть до конца честным, в настоящем сражении, где мои люди действительно захлебывались бы кровью и погибали, а не бездельничали, наблюдая за битвой в роли мнимых жертв, всё, вероятно, сложилось бы совсем иначе. Удручающая боль, настоящая смерть и шок от вашего первого удара по площади в сочетании с тем, сколько наших бойцов вы так быстро вырезали в первые минуты боя… Вероятно, это давление заставило бы мои войска дрогнуть и побежать, что обеспечило бы вам безоговорочную победу.

Я пристально посмотрел на Джинда, прищурив глаза.

— Ты хочешь сказать, что не принимаешь победу?

— О, конечно же, я её приму! — со звонким смехом ответил Джинд. — Но не хочу смещать сэра Корвина с его законного места твоей правой руки. Это было бы чертовски глупо с моей стороны, а рядовые члены Крестового похода возненавидели бы меня до глубины души. Моральный дух рухнул бы на дно бездны, даже если бы я со временем смог заставить их уважать себя.

Окинув взглядом перекопанное, усеянное тающими следами магии поле боя, командир наемников покачал головой.

— Вы двое ясно высказали свою позицию и доказали её делом. Ваши войска могут многому нас научить, Артём, мы подчиняемся твоей власти и готовы немедленно приступить к работе, — он чуть приподнялся на носках, с хрустом разминая спину, и сладко потянулся. — Но сегодня, уж извините, выдался чертовски насыщенный день, и я готов отпраздновать свою тактическую победу поздним горячим обедом, кувшином холодного эля и какой-нибудь пухленькой прачкой, у которой всё влажное и горячее в нужных местах. И желательно чтобы она стонала погромче.

Я не сдержал усмешки, чувствуя, как уходит внутреннее напряжение последних часов, но прежде чем Джинд успел развернуться и уйти на поиски плотских приключений, я окликнул его.

— У нас с тобой ведь не осталось невыясненных вопросов, правда?

Джинд остановился и посмотрел на меня абсолютно пустым, непонимающим взглядом.

— О чём ты вообще? — он фыркнул, возвращая на лицо привычную маску повесы. — Если только тебя не бесит, что я соблазняю всех симпатичных свободных женщин в твоем лагере…