Книга Право сильного, страница 116 – Юлия Арниева

— Полагаю, мой отказ ничего не изменит?

Уголок его рта чуть дрогнул.

— Боюсь, что нет. Именно поэтому я и хотел сказать вам об этом сам, прежде чем сделаю мистеру Мюррею предложение. Мне бы очень не хотелось однажды обнаружить вас среди своих противников, графиня. И дело не только в том, что вы оказались бы весьма неудобным противником. — Он помолчал. — Я дорожу вашим мнением и надеюсь, что в будущем у нас найдется куда больше поводов действовать сообща, чем мешать друг другу.

Я невольно улыбнулась.

— Вы весьма предусмотрительны, лорд Эшворт.

— Не в этом случае, — ответил он, поднялся и направился к выходу. Вскоре дверь за ним закрылась, а я еще некоторое время сидела, глядя на нее.

Как ни странно, Эшворту я верила. Верила, что его торопят, что сроки назначены не им и что сам он от этих сроков в восторг не приходит. Беспокоило меня другое. Сначала Сохо отодвинул мою машину, теперь у меня собирались отнять Мюррея, и, если сложить одно с другим, получалось, что кто-то весьма последовательно мешает мне построить завод. А я слишком хорошо помнила слова Гренвиля о немецком химике, которому предлагали двести тысяч талеров лишь за то, чтобы он прекратил опыты со свеклой. Двести тысяч — только ради того, чтобы сахар и дальше приходил с островов.

Возможно, Эшворт тоже стал невольной пешкой в чужой игре. Его торопят, он перебивает мои заказы, забирает Мюррея — и тем самым отсрочивает запуск завода на год, а то и больше. Уверенный, что делает это ради Англии.

Впрочем, я вполне могла искать умысел там, где прекрасно хватало обычных человеческих интересов. Уатту нужны деньги и связи с Уайтхоллом, а не мое свекольное поле. Эшворту нужны машины, потому что ему велено спустить корабли к сроку. Вряд ли кто-нибудь в Англии стал бы затевать такую сложную комбинацию ради одного поля в Норфолке, с которого пока не выкопали ни единого корня.

Эта мысль немного успокаивала, но проблему не решала. Если Мюррей достанется Эшворту, мне все равно понадобится человек, способный строить машины…

Радда я нашла в его мастерской. Он сидел на перевернутом ящике, склонившись над разобранным замком от ножниц, и при моем появлении сразу поднялся.

— Сидите, мистер Радд. — Я огляделась, нашла второй ящик и устроилась напротив. — У меня для вас дурная новость. Мюррею сделают предложение, от которого он не сможет отказаться.

Радд помолчал, потом произнес слово, которого я прежде от него не слышала.

— Прошу прощения, миледи. — Он снова сел и подвинул к себе разобранный замок. — Тогда придется работать с мельницей. Выше Гудвина, у старой излучины, можно поставить запруду, ночью держать воду, а днем спускать ее на колесо. Быстро не выйдет, но к концу лета управимся, а в августе получим хотя бы полдня хорошего хода.

— Этим мы тоже займемся. — Я отбила пальцами по ящику победный марш. — Но скажите мне вот что. У Болтона с Уаттом и у Брамы наверняка есть люди, которым надоело из года в год делать одно и то же. Опытные мастера, которые знают производство изнутри и давно считают, что способны на большее.

— Есть, миледи. Только хороший мастер не всегда хороший хозяин. А иной думает, будто знает больше всех, пока не приходится отвечать за работу целиком.

— Вот поэтому вы поедете в Сохо, поговорите с людьми, присмотритесь. Мне нужен не тот, кто громче прочих недоволен хозяином, а тот, кому действительно стало тесно на своем месте и кто способен вести дело сам. И если при нем найдутся двое-трое, готовых поехать за ним, — тем лучше. Одному ему завод не поднять.