Книга Право сильного, страница 167 – Юлия Арниева

— Вы полагаете, что Дэвид выполняет его распоряжения?

— Не исключаю. Возможно, у мистера Дэвида имеются собственные счеты с вашей семьей, но мне не нравится, что его интересы столь удачно совпали с интересами людей, потерявших из-за вас прибыльное предприятие. С теми, чьи имена мне известны, я еще могу иметь дело. Гораздо неприятнее, когда приходится опасаться человека, о котором не знаешь ничего. Поэтому прошу вас, графиня, быть осторожнее прежнего. Пока мы видим лишь руку, а кто ею управляет, мне еще предстоит выяснить.

— И вы намерены продолжать поиски?

— Непременно, хотя возможности мои сейчас несколько ограничены. Работы у моих людей куда больше, чем самих людей, и далеко не вся она связана с разбойниками на больших дорогах. — Он поправил край плаща, съехавший с колена, и добавил уже с заметно большим удовольствием: — Кстати, ваша затея с мелом и кисточкой оказалась на редкость полезной. Мы собрали уже полдюжины отпечатков, и, должен признаться, коллекция продолжает пополняться.

— Рада, что вам пригодился мой совет.

— Гораздо больше, чем вы можете предположить. И раз уж речь зашла о советах, позвольте и мне дать вам один, хотя вы его и не просили. — Он слегка подался вперед, понизив голос. — В ближайшие месяцы постарайтесь держаться подальше от мест, где собирается слишком много отставных солдат и слишком мало денег. Вокруг его величества сейчас неспокойно, и я предпочел бы, чтобы вы не оказались поблизости, когда это беспокойство даст о себе знать. Впрочем, подобные разговоры лучше не вести в карете, стоящей у чужого крыльца.

Он взглянул на дом, где за освещенными окнами, должно быть, уже недоумевали, почему я так долго не выхожу из экипажа, и взялся за дверную ручку.

— Мое приглашение в Норфолк остается в силе, сэр Ричард, — напомнила я.

— Благодарю вас, графиня. — Он задержал руку на ручке и посмотрел на меня с едва заметной усмешкой. — Однако, насколько мне известно, его королевское высочество герцог Кларенс, получив ваше приглашение, намерен посетить Норфолк после закрытия сезона. И едва ли прибудет один. Миссис Джордан уже рассказывает друзьям о Хавершем-холле, о котором, оказывается, нынче столько говорят в Лондоне. При таких обстоятельствах мое присутствие в вашем доме было бы, пожалуй, излишним. И не вполне приличным.

Он поклонился, насколько позволяла теснота кареты, и вышел, оставив меня с любопытным открытием. Я прекрасно помнила двух старших дочерей миссис Джордан, носивших фамилию Форд, и знала, что до знакомства с герцогом Кларенсом она несколько лет прожила с молодым стряпчим. Однако до этой минуты мне ни разу не приходило в голову сопоставить эти обстоятельства с личностью сэра Ричарда. И надо признать, за прошедшие годы бывший стряпчий сделал весьма недурную карьеру.

Я еще смотрела на приоткрытую дверцу, когда возле нее появился Норт. За его спиной виднелись освещенные ступени крыльца и пустая улица. Форд успел исчезнуть так незаметно, словно его здесь и не было.

— Все в порядке, миледи? — спросил Норт, заглядывая в карету.

— Да, все хорошо, — ответила я, принимая его руку.

На улице было прохладно, и свежий воздух после духоты кареты пришелся кстати. Долгий вечер в Карлтон-хаусе, завершившийся неожиданным визитом Форда, утомил меня настолько, что, поднимаясь на крыльцо, я уже предвкушала удовольствие наконец избавиться от туфель, которые к концу вечера начали нестерпимо жать. А все полученные сведения, включая довольно неприятные открытия относительно пустоши, вполне могли подождать до утра.