Книга Право сильного, страница 179 – Юлия Арниева

Расстались мы у лестницы: леди Уилкс отправилась к себе отдохнуть, а я пошла разыскивать Артура.

Мужа я нашла в кабинете. Он сидел за письменным столом в халате, наброшенном поверх рубашки, с правой рукой на перевязи и пытался писать левой. Судя по двум словам, выведенным на чистом листе, и большой кляксе рядом с ними, дело продвигалось неважно. На краю стола стоял поднос с тостами, к которым граф, похоже, не притронулся.

— Я не расположен разговаривать, Катрин, — произнес он, продолжая мучить перо. — Если вы намерены уговаривать меня поесть, то Моррис уже испробовал все доводы, какие только сумел придумать, а Фентон даже позволил себе вздыхать у меня за спиной. Полагаю, на ближайшую неделю сочувствия с меня довольно.

— Я пришла не за этим, Артур. Мне нужна ваша помощь, и без вас я не справлюсь.

— Вы прекрасно справляетесь со всем самостоятельно, так что не стоит прибегать к подобным уловкам. А теперь, если позволите…

— Не позволю.

Я придвинула кресло и села напротив него. Артур недовольно покосился на меня, но перо не отложил, и я решила, что придется сразу перейти к делу, пока он не испортил еще один лист.

— Вчера я не стала рассказывать вам о том, что произошло со мной в Эппингском лесу. Но откладывать этот разговор больше нельзя.

Я начала с телеги, перегородившей тракт, и вооруженных всадников, поджидавших мою карету. Потом перешла к перестрелке, пленному, которого мы доставили к судье Хейлу, и его признанию, что убивать меня нападавшим не приказывали. Артур слушал молча и все еще держал в пальцах перо, с которого на бумагу упала вторая клякса. Когда я дошла до слов пленного, его левая рука с такой силой сжала подлокотник, что побелели костяшки пальцев.

— Фентон! — рявкнул он, едва я закончила, и потянулся к трости, прислоненной к столу. — Велите закладывать дорожную карету! Я еду в Эссекс. Этот щенок слишком долго напрашивался на хорошую порку.

Фентон, к счастью, его не услышал. Артур попытался подняться, неловко придерживая больную руку, и мне пришлось встать с кресла.

— Артур, я рассказала вам об этом вовсе не для того, чтобы вы с вывихнутым плечом помчались в Эссекс!

— А чего же вы ожидали? Что я стану сидеть здесь и ждать, пока они…

— Я рассчитывала, что вы не доставите Уолтеру такого удовольствия, — перебила я, на этот раз повысив голос. — Представьте, как разъяренный граф Хавершем врывается в дом своего кузена, размахивая тростью и обвиняя его в преступлениях, которых не может доказать. Уолтер будет оскорблен до глубины души, причем совершенно искренне, поскольку сам, скорее всего, ничего не знает. Дэвид оскорбится еще сильнее и разыграет невинность так убедительно, что вы, чего доброго, сами начнете сомневаться. А на следующий день весь Эссекс будет обсуждать, как старый граф после смерти невестки окончательно лишился рассудка.

Артур уже стоял, опираясь на трость, но после моих последних слов замер. Некоторое время он сердито разглядывал меня, затем все-таки вернулся в кресло.

— И что же вы предлагаете? Послать ему приглашение на обед?

— Счет, причем вполне законный. Уолтер несколько лет арендовал пустошь у тетфордского тракта и, судя по вашим книгам, ни разу за нее не заплатил. Шарлотта отвезет ему требование погасить задолженность, а заодно сможет осмотреться и выяснить, что происходит в доме Уолтера. Кто приезжает, с кем встречается Дэвид, не появились ли новые люди. Вы ведь знаете, насколько она наблюдательна. Наши подрядчики опасаются ее куда больше, чем меня.