Книга Право сильного, страница 195 – Юлия Арниева

Когда во дворе наконец крикнули, что карета графини Хавершем готова, я едва удержалась от облегченного вздоха. Дэвид поднялся первым.

— Счастливого пути, кузина. Надеюсь, вы не будете возражать против такого обращения?

— Если вам угодно.

— И надеюсь, мы еще встретимся.

Он смотрел мне прямо в глаза. Улыбка оставалась прежней, но теперь я почти не сомневалась, что последняя фраза была произнесена намеренно.

— Не сомневаюсь, мистер Эрскин.

Я взяла перчатки и направилась к двери, заставляя себя не торопиться. Джейн шла следом так близко, что дважды наступила мне на подол.

На улице сгущались сумерки. У конюшни кто-то бранился из-за плохо затянутой подпруги, Бен поправлял стремя у своего гнедого, а Норт уже ожидал нас возле открытой дверцы кареты. Я подошла к нему, задержалась, будто собиралась подобрать юбку перед посадкой, и негромко произнесла:

— Светловолосый джентльмен в темном сюртуке. Он сидел с нами за столом. Это Дэвид Эрскин.

Норт не повернул головы, но пальцы, которыми он придерживал дверцу, крепче сжали ее край.

— Понял, миледи.

Он помог мне подняться, подождал, пока устроится Джейн, и закрыл дверцу, а я, откинувшись на сиденье, заставила себя не оглядываться на гостиницу. Лишь когда карета выехала со двора и последние дома Эппинга начали исчезать в сумерках, я отодвинула шторку. Дэвида нигде не было видно. Впрочем, я и сама не знала, чего ожидала: что он выйдет следом, сядет в собственную карету или останется в гостинице, вполне довольный состоявшимся знакомством.

— Миледи, — шепотом позвала Джейн, когда мы миновали околицу. — Это ведь был он? Тот самый?

— Тот самый.

— Господи помилуй… А он сидел с нами, разговаривал, ел, смеялся!

— Пил эль, — поправила я. — Ела только ты.

Джейн попыталась улыбнуться, но тут же прижала ладонь ко рту.

— Но зачем он подошел к нам?

— Не знаю, Джейн, — ответила я и, приподняв край сиденья, открыла дорожный ящик, в котором лежали два пистолета. Маленький, с серебряной насечкой на рукояти, подарок Форда, и большой армейский, который дал Дик.

Оба пистолета были заряжены. Я осмотрела кремни, проверила затравочный порох на полках и поставила курки на предохранительный взвод. Из-за дорожной тряски делать это оказалось неудобно, к тому же пальцы слушались хуже обычного, и к тому времени, когда я закончила, Джейн уже перестала смотреть в окно и с явным ужасом следила за моими приготовлениями.

— Возьми этот, — сказала я, протягивая ей большой пистолет.

— Миледи, я ведь не умею стрелять!

— Надеюсь, тебе и не придется. Пока просто спрячь его под юбку.

Джейн осторожно взяла оружие обеими руками, но, попытавшись устроить его среди складок платья, едва не уронила. Пришлось ей помочь придержать ткань и найти положение, в котором пистолет не бросался бы в глаза.

— Держи крепко, — предупредила я. — И постарайся не выронить, если карету снова тряхнет.

Она кивнула, все еще не сводя глаз с оружия. Маленький пистолет я оставила себе и, прикрыв его краем шали, положила руку на колени.

Лес подступал к дороге постепенно. За последними домами еще тянулись огороженные поля, среди которых попадались грабы с обрубленными верхушками, но вскоре изгороди исчезли, деревья придвинулись к самой обочине, и дорога пошла под густыми кронами. Солнце уже опускалось, и сквозь молодую листву пробивались лишь отдельные косые лучи, на мгновение освещавшие то ствол у самой колеи, то выбоину, наполненную водой.