Книга Право сильного, страница 196 – Юлия Арниева

Три недели назад мы ехали здесь же. Я узнала поворот, за которым дорога немного поднималась, и невольно придвинулась к окну, пытаясь разглядеть, что ждет нас впереди. В прошлый раз все тоже начиналось с обыкновенной поездки, а потом за поворотом обнаружилась телега, перегородившая путь. Мне захотелось распахнуть окно и крикнуть Симмсу, чтобы гнал быстрее, но лошади и без того шли резвой рысью.

Джейн сидела напротив, прижав локти к бокам и спрятав руку в складках платья. Она то и дело поправляла ткань, опасаясь, что оружие станет заметно. Я хотела было сказать ей, чтобы она перестала ее трогать, но тут за спиной кареты послышался топот.

И почти сразу возле окна появился Норт. Он пригнулся к шее коня, чтобы держаться вровень с каретой, и, когда я распахнула раму, крикнул:

— Миледи, сзади двое! Бен их задержит, а мы попробуем…

Выстрел оборвал его на полуслове.

Норт резко подался вперед и навалился грудью на шею коня. Несколько мгновений он еще удерживался в седле, цепляясь за гриву, затем его рука соскользнула, и он повалился набок, исчезнув из моего поля зрения.

— Норт!

Я рванулась к окну, но в тот же миг лошадь Норта шарахнулась от кареты, Симмс заорал на упряжку, и экипаж так сильно бросило в сторону, что я не удержалась на сиденье. Колено ударилось о деревянный край противоположной скамьи, Джейн вскрикнула и налетела виском на стенку. Я успела ухватиться за ременную петлю, однако карету снова тряхнуло, и пальцы едва не разжались. Колеса с грохотом перескочили через камни, левый бок опасно просел, а за окном мелькнули стволы деревьев, оказавшиеся вдруг совсем близко.

Я уже ждала удара, после которого карета опрокинется, но лошади остановились. Экипаж качнулся еще раз и замер, накренившись на одну сторону.

Несколько секунд я не могла заставить себя разжать пальцы. Ремень впился в ладонь, колено ныло, а Джейн, привалившись к стенке, растерянно ощупывала ушибленный висок. Снаружи храпели лошади, Симмс с кем-то ругался, требуя отпустить поводья, и среди этих голосов я тщетно пыталась расслышать Норта.

Через мгновение дверца распахнулась. За ней стоял Бен, а в руке он держал направленный на меня пистолет и улыбался.

— Ваш пистолетик, миледи. Будьте добры, — с усмешкой проговорил он, протянув свободную ладонь.

Выстрелить первой я не успела бы. Бен стоял слишком близко, палец держал на спуске, и достаточно было одного движения. Пришлось медленно вынуть пистолет из-под шали и протянуть ему рукоятью вперед.

— Вот и славно.

Бен забрал оружие, повертел в руках, рассмотрел серебряную насечку и одобрительно присвистнул.

— Хорошая вещица.

Пистолет исчез у него за поясом. Я проводила его взглядом и только тогда подняла глаза на человека, которого еще утром считала одним из самых надежных своих сопровождающих.

— Значит, это ты.

Бен усмехнулся, ничуть не пытаясь изображать оскорбленную невинность.

— Выходите, миледи. Не заставляйте господина ждать.

— Сколько тебе заплатили?

Бен качнул стволом.

— Выйдите из кареты.

Я медленно поднялась. Боль в ушибленном колене оказалась такой острой, что на мгновение потемнело в глазах, и пришлось ухватиться за край дверцы и переждать, пока перестанет кружиться голова. Потом я спустилась на дорогу, осторожно ступая по неровной земле, и расправила юбку, как расправляют ее у подъезда Карлтон-хауса. В другое время этот жест показался бы мне нелепым, но сейчас мне хотелось хотя бы внешне сохранить достоинство, пока все остальное разваливалось на глазах.