Книга Любимый плут, страница 11 – Кэролайн Линден

У Макса пропало желание дерзить. Господи, он мечтать не мог о таком шансе. Именно это она подразумевала. Когда удача идет сама в руки, только идиот может отмахнуться от нее, а потому он спросил:

— А что это за условия, ваша светлость?

— Респектабельность, — решительно заявила герцогиня. — Никаких возмутительных выходок. Трезвость и рассудительность. Герцоги Карлайл долгое время занимали прочные политические позиции в Вестминстере, так что постарайтесь проявить интерес к политике, чтобы быть готовыми оправдать себя, когда займете место в палате лордов. Если нет, тогда кто-нибудь другой будет счастлив отобрать у вас это преимущество рано или поздно. — Она помолчала. — По моему ощущению, именно жена привносит порядок в жизнь мужчины. И следующему герцогу потребуется законный наследник. Необходимо подобрать пригодную для этой цели невесту, поэтому советую сосредоточить ваше внимание на поисках таковой.

— Мы должны жениться? — уточнил капитан, слегка нахмурившись.

— Герцогу Карлайлу потребуется наследник, — повторила дама. — Если вы не обеспечите этого, капитан, тогда герцогом, вероятно, станет мистер Сент-Джеймс.

Претенденты на наследство обменялись короткими взглядами. «Это уж черта с два!» — оценил свои шансы стать наследником герцогства при таком сопернике Макс. Капитан относился к тем, кто всегда поступает так, как от него ожидали. Можно не сомневаться, что он прямо сейчас перебирает в уме всех знакомых женщин и пытается понять, которая ухватится за шанс стать будущей герцогиней.

Нельзя сказать, что Макс его осуждал. Все, кто находился сейчас в этой гостиной, понимали, что из него самого не получится правильный герцог.

— На все дальнейшие вопросы вам ответит мистер Эдвардс, — объявила герцогиня, когда раздался тихий звон часов.

Она поднялась, а из-под ее кресла, зевая и потягиваясь, вылез здоровенный рыжий кот.

— Если позволите, ваша светлость…

Военный подскочил, чтобы помочь ей, заботливо наклонился и предложил руку. Макс перехватил несколько тихо сказанных слов, пока они направлялись к двери, сообразив, что капитан особо сосредоточился на вопросе, касавшемся будущей жены. Наверняка попросит герцогиню подыскать ему подходящую кандидатуру.

Слава богу, у Макса таких проблем не возникнет! Он повернулся к поверенному Эдвардсу, спокойно сидевшему, сцепив руки поверх бумаг.

— Ежегодная рента за хорошее поведение.

Очки мистера Эдвардса сверкнули.

— Таково пожелание ее светлости.

— А вы тот самый, кто будет судить, выполнено ли данное условие?

— Именно.

— Женитьба, — задумчиво произнес Макс. — Трезвость. Ну ладно — это абсолютно объективно. Мужчина либо женат, либо нет, либо пьет, либо нет. Респектабельность… — Он сделал неопределенный жест рукой. — Тут мало объективности.

— Мне понятна ваша озабоченность. — Мистер Эдвардс снял очки. — Советую вам учитывать вот что: будет ли вас задевает то, что говорят о вас или ваших поступках. Если вы сможете гордиться ими, тогда, не сомневаюсь, вам не стоит опасаться репрессий со стороны ее светлости.

Макс так не думал. Вне всяких сомнений, герцогиня будет в шоке от значительного количества его поступков, достойных осуждения, не говоря уж о том, что он постоянный посетитель игорных притонов и им подобных заведений, увеселительных садов. С другой стороны, ее светлость даже понятия не имела, что собой представляла его жизнь.